Cuando el médico hace el diagnóstico

A mediados de los 40, el Dr. Ben Yokel sufrió una obstrucción intestinal parcial. Después de una colonoscopia y una tomografía computarizada, le dijeron que todo estaba bien y que debía volver para una colonoscopia de detección en 10 años.

Cuando el Dr. Yokel se acercaba a su 53.° cumpleaños, se sentía fatigado, débil y sin aliento. El Dr. Yokel atribuyó los síntomas a su artritis psoriásica. Encontró una cura “milagrosa” en su propio botiquín: Humira, que trata la artritis psoriásica.

El Dr. Yokel, basándose en su propia formación médica, estaba seguro de que los síntomas eran consecuencia de su artritis. Después de todo, era una persona activa, delgada, comía principalmente a base de plantas y no tenía antecedentes familiares alarmantes de enfermedades.  

Aun así, el Dr. Yokel seguía desarrollando un cáncer colorrectal. Al final, Humira no pudo mejorar sus dolencias. Durante unas vacaciones en Florida, el hermano del Dr. Yokel notó que su estado empeoraba, especialmente cuando no podían montar en bicicleta juntos, como era tradición. 

Cuando comenzó a aparecer sangre en el inodoro, alrededor del Día de Acción de Gracias de 2014, el Dr. Yokel pensó que eran hemorroides.   

“Todos vivimos en un estado de negación y, a veces, los médicos como yo somos muy buenos en esa negación, porque tenemos que aislarnos de las personas que atendemos”, dijo el Dr. Yokel. “Yo soy el que está sano y cuida a las personas”.

Por si acaso, el Dr. Yokel llamó a un amigo gastroenterólogo y programó una colonoscopia. 

“Me desperté hacia el final de la colonoscopia y en el monitor pude ver un gran tumor ulcerado en el recto y supe de inmediato lo que estaba pasando”, dijo el Dr. Yokel. “No recuerdo lo que dije, pero sé que era algo grave... Estaba loco”.

La próxima etapa

El Dr. Yokel vive en Duluth, Minnesota, donde las temperaturas invernales rondan los cero grados y los vientos son casi implacables. La quimioterapia en estas condiciones puede ser especialmente brutal. El Dr. Yokel tuvo mucho tiempo para quedarse en casa y pensar. 

Se sintió humilde por la extraordinaria rapidez con la que lo pusieron en un plan de tratamiento curativo, gracias a sus muchos contactos cercanos en el campo de la oncología. En todo momento, le llegaban por correo regalos y tarjetas de felicitación. La familia del Dr. Yokel también se hizo cargo, y su hijo menor, con licencia de conducir recién adquirida en la mano, lo llevaba a menudo a las citas.

Pero el Dr. Yokel también había investigado, comprobando estadísticas y revisando sus propios registros y exploraciones. La enfermedad se había propagado a ganglios linfáticos distantes. En etapas avanzadas, el cáncer colorrectal puede ser mortal. 

“Pasé de ser un hombre sano con artritis y un poco de enfermedad inflamatoria intestinal a pensar: 'Moriré de cáncer en dos años, nunca veré a un niño casarse y no veré a mis nietos'”, dijo el Dr. Yokel. “Me sentí mal porque confié ciegamente en lo que me dijeron a los 45 años sobre volver al hospital 10 años después, y me permití vivir en la negación de que el cáncer no era una posibilidad porque no tenía los factores de riesgo”.

Pero, por pura casualidad, en la sala de espera de un hospital se produjo un cambio de actitud trascendental. Otro paciente se percató del abatimiento de la doctora Yokel y le ofreció un consejo. 

“Ella dijo: 'Cariño, todos tenemos algo. Yo tengo diabetes. Tú tienes cáncer. Yo podría morir de diabetes y tú podrías morir de cáncer, pero No mueras hoy“Esa pequeña frase me hizo cambiar de actitud por completo. Cuando comencé la quimioterapia unos días después, me sentía lista para dar lo mejor de mí”.

El tratamiento fue bien, pero más tarde apareció una neuropatía agresiva.

A través de muchos altibajos, neuropatía—síntomas causados ​​por daño a los nervios que controlan las sensaciones y movimientos de nuestro cuerpo, a menudo causados ​​en distintos niveles por la quimioterapia— sigue siendo una fuente de incomodidad, discapacidad y tensión emocional para el Dr. Yokel. Tuvo que volver a aprender a hacer tareas básicas como caminar y cepillarse los dientes una y otra vez. 

Sin embargo, al final, el Dr. Yokel está venciendo al cáncer colorrectal, desafiando las estadísticas y, según él, recuperando su equilibrio cotidiano. Aunque los paseos en bicicleta con su hermano pueden ser menos frecuentes y se vio obligado a jubilarse de su trabajo como dermatólogo, el Dr. Yokel dijo que el cáncer le ha dado la oportunidad de hacer más. 

Mirando hacia el futuro

“Cuando te enfrentas a una enfermedad potencialmente mortal, lo primero que piensas no es, Oh Dios, no ganaré suficiente dinero.“Piensas en los hitos familiares que no vivirás”, dijo el Dr. Yokel. “No, no puedo trabajar, pero ahora puedo pasar todo el tiempo que quiera con los niños y ser el tipo de abuelo que puede estar presente. Soy una parte habitual de sus vidas, y eso es un aspecto positivo increíble de todo esto”. 

El Dr. Yokel se niega a ver su vida como una “tragedia”.

“A menudo pienso en lo que sería si yo estuviera en la misma encrucijada y tuviera que elegir entre la vida que he tenido o seguir adelante, y aunque nadie debería tener que lidiar con el cáncer, el dolor o una muerte prematura que se puede prevenir, por otro lado no quiero ver mi vida como una tragedia. No quiero que la gente piense que soy 'tan triste', quiero que la gente diga que él vivió mucho en esos años y fue muy feliz”.

Cuando el Dr. Yokel mira hacia atrás, piensa en el examen que le hicieron cuando tenía alrededor de 45 años y en cómo podría haber sido más agresivo para descubrir qué estaba mal. 

“Nunca recibí una respuesta satisfactoria sobre por qué tuve un episodio de obstrucción intestinal, aunque no tengo forma de saber si había un tumor presente, si no se detectó o si, de hecho, todo estaba bien y no tenía pólipos”, dijo el Dr. Yokel. “Lo que realmente desearía es que después de esa primera ronda de tratamiento para la artritis, cuando todavía tenía 40 años, me hubiera hecho otra colonoscopia”.

En Estados Unidos, muchas personas que reúnen los requisitos no se someten a pruebas de detección de cáncer colorrectal. En 2015, solo el 63 por ciento de las personas mayores de 50 años se habían sometido a pruebas de detección, según la Encuesta Nacional de Entrevistas de Salud. Las tasas de detección son más bajas entre las personas sin seguro.

Es por eso que la Alianza se asocia con empresas como Boston Scientific para ayudar a proporcionar fondos para colonoscopias a un costo reducido o gratis.

Con el generoso apoyo de Boston Scientific, el Programa de Premios de Prevención Blue Hope de la Alianza contra el Cáncer Colorrectal reduce las barreras para la detección del cáncer colorrectal para aquellos que más lo necesitan.

Los aliados pueden visitar el sitio web de la Alianza contra el Cáncer Colorrectal para obtener más información sobre asistencia financiera y proyección, así como encontrar Apoyo al paciente y a la familia.