Lo que una familia quiere que usted sepa sobre el cáncer colorrectal de aparición temprana
Aproximadamente el 10% de todos los casos de cáncer colorrectal se presentan en la juventud, antes de los 50 años, pero aun así es algo con lo que una persona joven y su familia nunca esperan tener que lidiar. A Meredith Potthast, la tercera de cuatro hermanas, le diagnosticaron cáncer colorrectal en estadio III con tan solo 28 años.
Cinco años después, Meredith falleció a los 33 años. Dejando atrás a un esposo, tres hermanas, siete sobrinas, además de su madre y su padre, su familia atraviesa este momento difícil en el que debe aprender cómo es la vida sin Meredith.
Ahora más que nunca, la familia de Meredith quiere que otros sepan la importancia de crear conciencia sobre el cáncer colorrectal y cómo acabar con esta horrible enfermedad de una vez por todas.
La historia de Meredith
Cuando Meredith empezó a quejarse de dolores constantes y problemas digestivos, supuso que le habían dicho que se trataba simplemente del síndrome del intestino irritable. Sin embargo, la madre de Meredith, una enfermera, la animó a hacerse una colonoscopia. Poco después, Meredith descubrió que tenía cáncer colorrectal en etapa III.
Comenzó con la radioterapia y la quimioterapia de inmediato en Louisville, Kentucky, donde vivía con su esposo, Jack. Ella y Jack eran novios desde la secundaria y habían estado casados durante más de nueve años. Jack trabajó incansablemente como cuidador de Meredith, su mayor apoyo y estuvo a su lado en cada paso del camino.
Meredith recibió más de 90 rondas de tratamientos de quimioterapia. A veces, sus exploraciones mostraban estabilidad, pero la mayoría de las veces le llegaba la noticia de la metástasis.
“Aunque las cosas eran difíciles, no pensábamos que íbamos a perderla”, dijo Abby Bernhardt, una de las hermanas de Meredith.
Una visita a urgencias por un dolor cada vez más intenso condujo a la detección de que el cáncer se había propagado. Apenas tres semanas después, Meredith murió en la comodidad de su propia casa, rodeada de sus seres queridos.
“Todos la vimos dar su último suspiro, pero ninguno de nosotros sabrá jamás por qué esta hermosa alma orientada al servicio tuvo que morir a los 33 años”, dijo Abby.
El duelo de diferentes maneras
“Todos lo procesamos de distintas maneras”, dijo Abby. “Algunos estamos más enojados que otros y eso está bien. Todos estamos siguiendo los pasos de manera diferente y, aun así, seguimos juntos en esto. Meredith tocó la vida de todos los que la conocimos”.
Si bien no hay palabras que puedan aliviar el dolor que ahora enfrenta la familia de Meredith, se puede encontrar consuelo en la gran comunidad que han descubierto a través de esta experiencia desgarradora.
“Nuestra familia es muy unida y superar esto juntos ha sido fundamental”, dijo Abby. “Aun así, estamos sorprendidos por todo el apoyo que hemos recibido de la Alianza contra el Cáncer Colorrectal y de todos los amigos que han estado ahí para ayudarnos durante este momento difícil”.
Lecciones aprendidas de Meredith
Aunque la vida de Meredith fue truncada, ella aún logró brindar enseñanzas increíbles a quienes la conocieron y la amaron.
“Ella siempre nos decía que si queríamos hacer algo, era mejor hacerlo ahora”, dijo Abby. “Meredith nos recordó que ‘más tarde’ tal vez no sea una opción y nos enseñó a apreciar más los momentos que tenemos”.
Meredith era conocida por su espíritu positivo contagioso e inspiraba a quienes la rodeaban a encontrar lo bueno en todo.
“Incluso cuando Meredith estaba en cuidados paliativos, me preguntaba cómo iba mi embarazo”, dijo Abby. “Era un rayo de luz positiva en la vida de las personas y nunca dejó de luchar por el bien. Demostró a los demás que el cáncer no controlaba su vida, siempre feliz y centrada en lo bueno”.
Meredith quería que sus seres queridos se preocuparan por su bienestar emocional, a menudo preocupándose por cómo estaban los demás.
“Nos animó a acudir a un terapeuta, a encontrar recursos y apoyo durante este momento difícil”, dijo Abby. “Y ahora todos lo hacemos. Nos permitimos llorar y sentir las olas del dolor y estamos ahí el uno para el otro. Ella hubiera querido que fuéramos felices”.
Recaudación de fondos para el cambio y marcar la diferencia
Si bien ninguna cantidad de dinero podrá devolver a Meredith a la vida, puede ayudar a evitar que otras personas y familias corran un destino similar. Por eso, la familia de Meredith ha ayudado a recaudar más de $15,000 para la Alianza contra el Cáncer Colorrectal, cuyo objetivo es acabar con el cáncer colorrectal en nuestra vida.
“Creo que la gente cree que, como no tienen cáncer colorrectal o son demasiado jóvenes para hacerse la prueba, no pueden participar ni tener un impacto, pero eso no es cierto”, dijo Abby. “Hay muchas maneras de participar. Puedes inscribirte en un evento de la Caminata, seguir a la Alianza en las redes sociales y promover programas, eventos y recursos existentes. Nunca se sabe cómo estas acciones pueden afectar la vida de alguien”.
Si está interesado en iniciar su propia campaña de recaudación de fondos, puede comenzar visitando el sitio web de la Alianza contra el cáncer colorrectal. Además, puede Explore las muchas otras formas de involucrarse y ayudarnos en nuestra misión para terminar con el CRC.
Infórmese sobre la CRC
La familia de Meredith quiere que la gente entienda que todos necesitan recibir información sobre el cáncer colorrectal, independientemente de sus factores de riesgo o edad.
“No tenemos condiciones genéticas ni antecedentes familiares de cáncer colorrectal“, dijo Abby. “Aun así, Meredith contrajo cáncer colorrectal a los 28 años. Ahora, todos en nuestra familia se hacen colonoscopias con regularidad. Aún se puede contraer cáncer colorrectal sin factores preexistentes. Es importante escuchar a tu cuerpo y denunciar cuando suceden cosas inusuales”.
No sólo el público en general necesita estar informado sobre el cáncer colorrectal. Las estadísticas también son una novedad para muchos profesionales médicos.
“Comience a hablar con sus médicos sobre el cáncer colorrectal”, dijo Abby. “Asegúrese de que sepan que es el segundo cáncer más mortal, el cuarto más común y que la aparición temprana está aumentando. Si Meredith hubiera recibido más educación sobre esto desde una edad más temprana, las cosas podrían haber sido diferentes”.
La familia de Meredith espera que todos reciban la educación que necesitan para luchar contra esta enfermedad.
“Es posible que algunas personas no quieran hacerse las pruebas de detección, pero es importante saber que esta enfermedad puede aparecer muy rápido y puede acabar con la vida. Descubra cuándo debe hacerse una prueba de detección y hazlo por ti mismo y por los demás”, dijo Abby.
Junto con la familia de Meredith, la Alianza no dejará de difundir este mensaje. Estamos ansiosos por el día en que el cáncer colorrectal ya no se cobre vidas, no rompa corazones y no deje familias en duelo.