¿Cuáles son las diferencias entre el cáncer de colon y el cáncer de recto?

El cáncer de colon y el cáncer de recto suelen agruparse porque tienen mucho en común (incluidos algunos síntomas), pero son diferentes, según dónde se originen. Dr. Philip Parks, director de asuntos médicos de Ciencias Exactas, proporciona más información en estas preguntas y respuestas.

¿Cuál es la diferencia entre el cáncer de colon y el cáncer de recto?

La mayor diferencia radica en la anatomía del cuerpo y del tracto gastrointestinal. Mientras que el colon y el recto son parte del intestino grueso, el colon mide aproximadamente cinco pies de largo y el recto son los últimos cinco a seis pulgadas del colon que se conectan con el ano. Existe una tendencia en las últimas décadas de una ligera disminución de la incidencia del cáncer de colon en personas mayores. Sin embargo, hay una tendencia reciente de aumento de la incidencia de cánceres del colon distal y del recto en personas menores de 50 años. La mayoría de estos casos en personas más jóvenes se producen en personas que tienen alrededor de 40 años y, en general, estos cánceres en personas más jóvenes son más agresivos. Hay síntomas comunes para el cáncer de colon y recto (sangrado, dolor, cambios en las heces) y también hay algunos síntomas únicos para el cáncer de colon y recto.

¿Cómo se diagnostica el cáncer de colon y el cáncer de recto?

Si bien muchas personas pueden estar familiarizadas con la colonoscopia como una forma común de detección de cánceres de colon y recto, también existen opciones no invasivas para la detección, que incluyen una prueba de ADN en heces, pruebas inmunoquímicas fecales y colonografía por TC. Las principales pautas alientan a los pacientes y proveedores de atención médica a seleccionar la mejor prueba de detección para el paciente hablando sobre las opciones. Conocer sus factores de riesgo y hacerse la prueba de detección son las claves para diagnosticar el cáncer de colon y recto en forma temprana, cuando son más tratables. Si se detecta temprano, la tasa de supervivencia del cáncer colorrectal es del 90 por ciento, en comparación con menos del 10 por ciento si se detecta en la última etapa.

¿Es un cáncer más grave (o agresivo) que el otro?

Una vez más, la anatomía juega un papel importante. El estadio del cáncer (o cuánto se ha propagado) es una de las formas más importantes de definir la gravedad. En general, el recto es mucho más corto que el colon y se encuentra en un lugar más estrecho del cuerpo, lo que hace que sea potencialmente más fácil que el cáncer se propague al tejido circundante. En general, el cáncer de recto puede ser más difícil de tratar y curar y puede volver a aparecer en hasta un 55 por ciento de los casos.

¿Son los tratamientos para el cáncer de colon y el cáncer de recto los mismos?

Según el diagnóstico y la progresión (“estadio”) de la enfermedad, la cirugía y/o la quimioterapia pueden ser opciones para tratar tanto el cáncer de colon como el de recto. Una diferencia es la radioterapia, que no se utiliza comúnmente para tratar el cáncer de colon; sin embargo, la radiación puede utilizarse para tratar el cáncer de recto.

¿Cuál es el beneficio del cribado y diagnóstico precoz?

Uno de los problemas de salud pública más importantes es que millones de personas no están al día con las pautas de detección del cáncer colorrectal. Debido a la “brecha de detección”, el cáncer colorrectal es la segunda causa principal de muerte por cáncer en los EE. UU. entre hombres y mujeres combinados, y se cobra más de 50,000 10 vidas cada año. La buena noticia es que, gracias a la detección temprana, nueve de cada diez personas sobreviven, a diferencia de solo una de cada diez si el cáncer se detecta en la etapa más avanzada.

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