En qué están trabajando ahora los investigadores financiados por la Alianza

Desde 2016, la Alianza ha proporcionado más de 3 millones de dólares en financiación a investigadores que buscan derribar barreras en el tratamiento, la detección y la prevención del cáncer colorrectal. En los próximos cinco años, tenemos previsto destinar 30 millones de dólares más. 

Nos comunicamos periódicamente para ver cómo avanza su ciencia. A continuación, detallamos las últimas novedades sobre los ocho proyectos de investigación actuales financiados a través de nuestro Programa de investigación Chris4Life. 

Enfoque de investigación: cáncer colorrectal de aparición temprana

La Dra. Kimmie Ng investiga las diferencias en el microbioma entre los pacientes más jóvenes con cáncer colorrectal (CCR) y aquellos de 30, 40 y más de 50 años, así como en individuos jóvenes sanos. Posteriormente, examinará si estas diferencias en el microbioma provocan un empeoramiento del crecimiento tumoral y una menor respuesta inmunitaria contra el cáncer en modelos murinos de CCR de aparición temprana. La Dra. Ng es directora del Centro de Cáncer Colorrectal de Aparición Temprana del Centro Oncológico Dana-Farber en Boston, lo que la sitúa en una posición privilegiada para plantear y responder estas preguntas. El conocimiento adquirido se utilizará para descubrir nuevas formas de modificar el microbioma y mejorar la respuesta inmunitaria contra el CCR, así como para desarrollar métodos más precisos de detección y tratamiento en diferentes etapas de la vida.

El Dr. Joshua Meyer investiga las diferencias genómicas entre el cáncer colorrectal de aparición temprana y el diagnosticado a los 50 años o más . Su investigación plantea la siguiente pregunta: ¿Es el cáncer colorrectal en una persona joven y en una persona mayor la misma enfermedad, o es distinta y requiere un enfoque terapéutico diferente? En su búsqueda de una respuesta, el Dr. Meyer ha realizado importantes descubrimientos que comienzan a esclarecer el tema. Él y su equipo examinaron los cambios específicos en un importante oncogén, KRAS, y encontraron diferencias entre pacientes jóvenes y mayores, así como entre pacientes con cáncer de colon y de recto. El Dr. Meyer trabaja en el Fox Chase Cancer Center de Filadelfia y ha publicado la evaluación más completa hasta la fecha sobre los genes alterados en pacientes jóvenes y mayores con cáncer colorrectal.

La Dra. Robin Mendolsohn está obteniendo nuevos datos sobre la causa del cáncer colorrectal de aparición temprana mediante la recopilación de información sobre diversos factores, como la dieta y el medio ambiente. Ella y su equipo recolectarán muestras de heces para determinar si las bacterias intestinales (el microbioma) influyen en el desarrollo de esta enfermedad. Los investigadores confían en que esta investigación tenga implicaciones para la prevención del cáncer colorrectal, ya que la composición del microbioma podría modificarse mediante la dieta. La Dra. Mendolsohn trabaja en el Centro para el Cáncer Colorrectal de Aparición Temprana del Memorial Sloan Kettering Cancer Center de Nueva York.

La Dra. Rosa Muñoz Xicola investiga las características de un nuevo tipo de cáncer colorrectal que se presenta en el 25 % de los pacientes jóvenes con CCR . Su trabajo permitirá un tratamiento más eficaz en esta población. Esta investigación es sumamente relevante, ya que comprender las características moleculares que impulsan estos tumores colorrectales ayudará a establecer nuevas estrategias terapéuticas. Actualmente, los pacientes jóvenes con CCR reciben el mismo tipo de tratamiento que los pacientes con CCR de aparición tardía, a pesar de que las características clínicas difieren. La Dra. Muñoz Xicola trabaja en la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale en New Haven y tiene dos publicaciones pendientes de publicación.

El Dr. Benjamin Wienberg busca identificar las diferencias en el microbioma entre pacientes jóvenes con cáncer colorrectal y aquellos de 50 años o más, con el fin de identificar ciertas bacterias que podrían servir como dianas para nuevas terapias en pacientes con enfermedad avanzada. Las investigaciones han revelado una mayor prevalencia de ciertas bacterias en pacientes jóvenes. El estudio continúa analizando las muestras restantes de pacientes y los investigadores esperan identificar perfiles bacterianos fecales de alto riesgo que permitan identificar a pacientes jóvenes con mayor riesgo de desarrollar cáncer colorrectal. El Dr. Wienberg trabaja en el Centro Ruesch para la Cura de los Cánceres Gastrointestinales, Centro Oncológico Integral Lombardi, Centro Médico de la Universidad de Georgetown. Presentó sus resultados en la Reunión Anual de la ASCO de 2020.

Enfoque de investigación: disparidades en la salud

El Dr. Kishore Guda se propone caracterizar los perfiles moleculares del cáncer colorrectal en pacientes afroamericanos y euroamericanos . Los investigadores han recopilado un gran número de muestras de cáncer colorrectal de pacientes afroamericanos y euroamericanos, y han establecido modelos relevantes de células cancerosas y ratones en el laboratorio. Mediante estos recursos y metodologías únicos, el Dr. Guda y su equipo descubrirán y validarán mecanismos biológicos que probablemente contribuyen a las disparidades en la salud relacionadas con el cáncer colorrectal. Es importante destacar que el estudio está diseñado para descifrar el papel de la biología tumoral, así como de los factores sociodemográficos que contribuyen conjuntamente a las disparidades raciales en los resultados del cáncer colorrectal. En general, sus estudios contribuirán al desarrollo de nuevos biomarcadores y estrategias terapéuticas con el objetivo primordial de mejorar la equidad en la salud en el cáncer colorrectal. El Dr. Guda trabaja en la Universidad Case Western Reserve, Centro Oncológico Integral Case en Cleveland.

Enfoque de investigación: cáncer de recto

El Dr. J. Joshua Smith está desarrollando un modelo para el tratamiento preciso del cáncer de recto . Su trabajo ha establecido un modelo de cáncer de recto, conocido como organoides, que imita mejor las características específicas de cada paciente y sirve como modelo óptimo para estudiar la biología del cáncer de recto. Estos organoides se cultivan a partir de cantidades muy pequeñas de tejido. Este modelo podría utilizarse para estudiar el cáncer de recto y las respuestas individuales al tratamiento, proporcionando a los pacientes terapias más precisas. El Dr. Smith y su equipo han publicado artículos sobre sus hallazgos en tres revistas y, como resultado de los hallazgos obtenidos a través de la subvención Alliance, han recibido financiación continua de los NIH. El Dr. Smith trabaja en el Memorial Sloan Kettering Cancer Center de Nueva York.

Enfoque de investigación: Prevención

Dra. Megan Hitchins está desarrollando un Prueba de detección basada en sangre “mínimamente invasiva” El equipo ha desarrollado ensayos capaces de detectar marcadores de ctADN en niveles potencialmente muy bajos en sangre, con el objetivo final de producir una prueba de detección que incluya un panel de los marcadores de ctADN con mejor rendimiento. Es alentador que los análisis de sangre de ctADN hayan detectado incluso positivamente a los pocos pacientes de su estudio a los que se les diagnosticó adenomas precancerosos. Esta investigación ahora está mucho más cerca de producir un análisis de sangre adecuado para la detección temprana del CCR. Esta investigación ha dado lugar a dos artículos pendientes de publicación y numerosas subvenciones, incluida una subvención del NIH. El Dr. Hitchins trabaja en el Departamento de Ciencias Biomédicas del Centro Médico Cedars-Sinai, en Los Ángeles.