Voluntaria destacada: Abby Bernhardt y Heather Potthast

Gracias a la labor de casi 2,000 voluntarios en todo el país, la vida de los pacientes, supervivientes y cuidadores de cáncer colorrectal mejora notablemente, y nos acercamos cada vez más a erradicar esta enfermedad juntos. En esta entrevista, conozca a Abby Bernhardt y Heather Potthast, voluntarias apasionadas y dedicadas de la Alianza contra el Cáncer Colorrectal de Virginia, y considere unirse a nosotros.

¿Puede contarnos algo sobre usted y su conexión con el cáncer colorrectal?

Mi compañera, Heather Potthast, y yo somos originarias del norte de Virginia. Tenemos mucho en común: crecimos en familias numerosas, con cuatro hijos cada una, y tuvimos la suerte de tener unos padres maravillosos. Ahora, ambas estamos felizmente casadas y criamos a dos hijas cada una. Un dato curioso: ¡nuestros maridos incluso trabajan juntos en una agencia de seguros local! Nuestra experiencia con el cáncer colorrectal nos tocó de cerca en 2018, cuando a nuestra hermana y cuñada, Meredith, le diagnosticaron cáncer colorrectal en estadio 3 con tan solo 28 años. Luchó valientemente durante más de cinco años , pero lamentablemente falleció el 9 de junio de 2023.

Meredith era una gran apasionada por generar conciencia, especialmente sobre el cáncer colorrectal de aparición temprana. Su espíritu y su determinación nos inspiran todos los días y es una gran parte de la razón por la que estamos tan comprometidos con difundir la información y apoyar a otras personas afectadas por esta enfermedad.

¿Por qué te inscribiste como voluntario en la Alianza?

Mi coanfitriona de la recaudación de fondos y yo unimos fuerzas con la Alianza porque nos apasiona su misión de erradicar el cáncer colorrectal en nuestra generación. Para nosotros, es algo personal: queríamos amplificar la voz de mi hermana y defenderla. Por eso decidimos organizar recaudaciones de fondos en mi gimnasio en memoria de Meredith, y todas las ganancias se destinarán a apoyar a la Alianza contra el Cáncer Colorrectal. Es nuestra manera de honrar su legado y generar un impacto tangible en la lucha contra esta enfermedad.
 

¿Qué es lo que más te ha gratificante de tu servicio voluntario?

Antes del diagnóstico de cáncer colorrectal de Meredith, desconocíamos por completo su impacto y cómo podría afectar nuestras vidas. Sin embargo, en los últimos cinco años, hemos visto un progreso enorme en la investigación y el acceso a la información. Hoy en día, hay mucha más conciencia sobre qué implica el cáncer colorrectal, cómo buscar apoyo y la importancia de las pruebas de detección . Heather y yo sentimos una gran satisfacción al poder compartir esta información vital con otras personas que quizás no estén familiarizadas con el cáncer colorrectal. Es increíblemente gratificante conectar a alguien con la Alianza y presentarle la gran cantidad de recursos disponibles . Sabemos de primera mano que estos recursos pueden marcar la diferencia y salvar vidas, no solo para las personas afectadas, sino también para sus seres queridos.

A través de nuestros esfuerzos, esperamos seguir difundiendo conciencia y apoyando a los afectados por el cáncer colorrectal, garantizando que se salven más vidas mediante la detección temprana y decisiones informadas.

¿Cómo cree que el voluntariado impacta la misión de erradicar el cáncer colorrectal?

Decidimos organizar eventos para recaudar fondos con el objetivo de generar un impacto real en nuestra comunidad local y crear conciencia sobre el cáncer colorrectal. Este año, nuestro evento "Muévete y Socializa por la Cura" superó todas las expectativas, recaudando más de $20,000. Si bien alcanzar nuestra meta de recaudación es fantástico, lo que realmente nos importa es el impacto en los participantes: la información, los recursos y las conexiones que obtuvieron.

El voluntariado nos permite influir no solo en un grupo grande que asiste a una recaudación de fondos, sino también en personas que ahora pueden tomar medidas proactivas, como hacerse una prueba de detección antes de los 45 años porque reconocen los síntomas y comprenden la gravedad del cáncer colorrectal. Son estas conexiones personales y los momentos de concienciación los que resaltan la verdadera importancia de nuestros esfuerzos.

¿Puedes compartir un momento memorable que hayas tenido mientras trabajabas como voluntario con la Alianza?

La Alianza nos envió varios artículos promocionales para exhibir en mi evento de recaudación de fondos. Estos artículos incluían kits FIT , bolígrafos de la Alianza, folletos, compresas frías y calientes, y pelotas antiestrés, todas con forma de caca. Decoramos todo el gimnasio con estas pequeñas pelotas de caca blanditas. ¡A todos los niños que vinieron al evento les encantaron! Estos artículos aportaron humor a una enfermedad tan devastadora. Mucha gente le tiene miedo a las colonoscopias y, por lo tanto, no menciona los síntomas de alerta a sus médicos. Estas imágenes con forma de caca hicieron sonreír a la gente y reforzaron la idea de que las colonoscopias no dan miedo, sino que son extremadamente útiles. Suavizó el ambiente e hizo que la gente sonriera y recordara que esta enfermedad se puede prevenir con la detección temprana y la concientización. :)