Susan Burke: en plena forma tras cirugías mínimamente invasivas

El camino de Susan Burke con el cáncer colorrectal comenzó con una apendicectomía. A los 47 años, un dolor en la parte inferior derecha del abdomen que duraba más de un año llevó a los médicos a encontrarle un apéndice hinchado hasta tres veces su tamaño normal.

“Yo insistía en que algo me pasaba”, dijo Susan. “Al final, insistí en que me hicieran una tomografía computarizada”.

Una semana después, los médicos diagnosticaron a Susan cáncer de colon, no apendicitis. El cáncer estaba ubicado en el ciego, el comienzo del intestino grueso.

Los síntomas de la apendicitis reflejan los del cáncer en el ciego, incluida la inflamación del apéndice.

Está funcionando

Un mes después, Susan se sometió a la segunda de cinco cirugías para tratar el cáncer de colon, una operación para extirpar la parte derecha de su colon, llamada hemicolectomía derechaEn ese momento, se enfrentó a una elección: una cirugía abierta o laparoscópica. La cirugía laparoscópica también se denomina cirugía mínimamente invasiva. Como es una “googler”, Susan vio ambos tipos de operaciones en Internet.

Luego pensó en el tiempo de recuperación necesario para cada tipo de cirugía y cómo eso afectaría su carrera en el negocio del fitness.

“Querían hacerlo a cielo abierto, pero yo insistí en hacerlo por laparoscopia”, dijo. “No quería una cicatriz y tenía miedo de sufrir una hernia porque soy muy atlética. Con una cirugía mínimamente invasiva, eso era menos probable”.

Susan tomó una buena decisión. En tres semanas, ya estaba corriendo de nuevo.

“El 15 de julio me hicieron una hemicolectomía y el primer domingo de septiembre completé la carrera Susan G. Komen 5K en apoyo a mi amiga a la que le diagnosticaron cáncer de mama”, dijo Susan. “La recuperación fue bastante rápida y no sentí mucho dolor. Solo tomé ibuprofeno”.

Meses después de la cirugía de colon, Susan se sometió a una histerectomía total, la extirpación del útero y los ovarios con métodos mínimamente invasivos. Los médicos utilizaron un sistema robótico que minimiza la necesidad de realizar incisiones grandes.

Hasta la operación, Susan había estado entrenando para una maratón. Unas semanas después de la histerectomía, corrió 8 kilómetros, a pesar de que el cirujano le había desaconsejado hacerlo.

“Me sentí bien, pero debido a la naturaleza de la cirugía, las cosas podían salir mal si corría demasiado pronto, así que me salté el maratón”, dijo Susan. “Sin embargo, volví al gimnasio y levanté pesas livianas en tres semanas”.

Un nuevo desafío

Aunque la cirugía sólo dejó pequeñas cicatrices, las noticias posteriores no podrían haber sido mucho peores.

“Cuando me desperté, me dijeron: 'El cáncer está en el abdomen y el peritoneo'”, dijo Susan. “Mi oncólogo me dijo que tendría que hacer quimioterapia de por vida”.

El peritoneo es una membrana que forma el revestimiento de la cavidad abdominal.

Insatisfecha con el enfoque de quimioterapia de por vida, Susan investigó las opciones de tratamiento y descubrió lo que coloquialmente se llama la “madre de todas las cirugías”: HIPEC, o quimioterapia intraperitoneal hipertérmica.

“Fue una operación muy abierta”, dijo Susan. “Te abrieron de proa a popa, desde el pecho hasta el pubis”.

Durante la HIPEC, los médicos extirparon el bazo de Susan, partes de su diafragma y de su hígado, y más de 50 tumores con forma de guijarros que cubrían su epiplón, que es la capa grasa con forma de lámina que cubre los intestinos y otros órganos.

Luego, los médicos vertieron quimioterapia calentada a 107 grados en la cavidad abdominal y sacudieron su torso durante 90 minutos, asegurándose de que la quimioterapia llegara a todos los pliegues y rincones de su abdomen. Esto es necesario porque la quimioterapia tradicional no atraviesa la barrera sanguínea y no puede acceder al peritoneo.

“Lo apodan “batido y horneado””, dijo Susan.

El tiempo promedio de recuperación, dijo Susan, es de tres meses y no volvió a sus actividades normales hasta un año después.

Reflexiones sobre la cirugía

Habiendo experimentado cirugías abiertas y mínimamente invasivas, Susan tiene dos puntos de vista.

“Me sentí muy emocionada con la cirugía mínimamente invasiva”, dijo. “Literalmente, justo después de la hemicolectomía, al día siguiente estaba caminando por el pasillo con el médico, paso a paso”.

Sin embargo, si un médico hubiera realizado una cirugía abierta antes, dijo Susan, es posible que hubiera visto el cáncer en sus otros órganos.

“Es beneficioso estar de pie y sentirse bien, pero a veces no pueden ver todo lo que está pasando”, dijo Susan. “Pero si volviera a ese mismo momento, tomaría la misma decisión de recurrir a una cirugía mínimamente invasiva”.