La Corte Suprema se pronunciará sobre la detección preventiva del cáncer colorrectal

Esta semana, la Corte Suprema de Estados Unidos considerará un caso que podría tener profundas implicaciones para el acceso a exámenes gratuitos de detección del cáncer colorrectal.

Desde la promulgación de la Ley de Atención Médica Asequible (ACA) en 2010, las aseguradoras de salud están obligadas a ofrecer pruebas preventivas para enfermedades como el cáncer colorrectal sin cobrar copago. Sin embargo, un fallo desfavorable del tribunal sobre una cuestión constitucional aparentemente no relacionada podría socavar dicha protección, permitiendo que las aseguradoras cobren a los pacientes por estos servicios que podrían salvarles la vida.

Para entender la cuestión ante la Corte Suprema, es importante considerar las decisiones de los tribunales inferiores:

• En 2022, Braidwood Management, una empresa privada con fines de lucro y sede en Texas, presentó una demanda ante un tribunal federal de distrito, argumentando que el requisito de la ACA de cubrir los medicamentos para la prevención y el tratamiento del VIH violaba su libertad religiosa. El juez federal de distrito Reed O'Connor, quien previamente ha fallado en contra de la ACA, falló a favor de Braidwood en el argumento religioso. Además, dictaminó que el requisito de proporcionar todas las pruebas preventivas sin compartir costos era inconstitucional, argumentando que los miembros del Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos (USPSTF) no fueron nombrados correctamente según la Cláusula de Nombramientos de la Constitución.
• El 15 de mayo de 2023, el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito de los EE. UU. emitió una suspensión del fallo de O'Connor, preservando, por el momento, el acceso a exámenes preventivos gratuitos.
• El 7 de junio de 2023, el tribunal de apelaciones revocó parcialmente la decisión de O'Connor, pero dejó varias cuestiones sin resolver. El tribunal coincidió en que los miembros del USPSTF no fueron designados correctamente, lo que invalidó sus recomendaciones. Sin embargo, limitó la decisión a aplicarse únicamente a los demandantes en el caso, no a los millones de estadounidenses actualmente cubiertos por la disposición de atención preventiva gratuita de la ACA.

Sigue siendo incierto qué hará la Corte Suprema con este fallo mixto. La Alianza contra el Cáncer Colorrectal se ha unido a decenas de organizaciones de cáncer y salud para instar a la corte a preservar esta protección crucial de la Ley de Cuidado de Salud Asequible (ACA). Un fallo desfavorable podría añadir una importante barrera financiera a las pruebas de detección preventivas del cáncer colorrectal, una medida que podría salvar vidas y que muchos estadounidenses aún evitan.

Si el tribunal decide desfavorablemente, hay dos formas posibles de resolver el asunto:

• El Senado podría designar formalmente a los miembros del USPSTF, de forma similar a los nombramientos para otras agencias federales.
• El Secretario de Salud y Servicios Humanos podría establecer un proceso alternativo de revisión y recomendación, probablemente dentro de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS), para determinar qué pruebas de detección deben cubrirse sin compartir costos.

Ambas opciones requerirían una fuerte defensa pública para garantizar una acción rápida por parte del Congreso o la administración. De ser necesario, la Alianza contra el Cáncer Colorrectal priorizará este asunto y le mantendrá informado sobre cómo proteger el acceso a las pruebas de detección del cáncer colorrectal gratuitas.