Stephen Estrada: La Alianza era esperanza

Contribuido por Stephen Estrada

Cuando me diagnosticaron cáncer colorrectal en etapa IV (metastásico), los médicos me dieron un 1 % de posibilidades de vivir. Una nota colocada afuera de mi habitación en el hospital instruía al personal a no hablar de las probabilidades. Eran devastadoras. Pero todos los días me decía a mí misma que alguien tiene que sobrevivir a esta enfermedad. ¿Por qué yo no?

Mi oncóloga de entonces era joven e inexperta. Insistió en ceñirme a los planes de tratamiento habituales, pero yo no era un caso típico. En 2014, el año en que me diagnosticaron, la comunidad médica estaba empezando a reconocer el aumento del cáncer colorrectal de aparición temprana. Yo era una bomba de tiempo con una enfermedad poco convencional, así que necesitaba hacer algo poco convencional para sobrevivir.  

Después de que falló la primera línea de tratamiento, fui a la Universidad de Colorado y comencé un ensayo clínico para inmunoterapia que fue financiada en parte por la Alianza contra el Cáncer Colorrectal. Si no hubiera tenido el coraje de buscar un nuevo oncólogo que apoyara mi inscripción en el ensayo, no creo que estaría aquí hoy, ocho años después de mi diagnóstico terminal. 

Muchas personas que lean esto pueden reconocer mi nombre. Cuando me diagnosticaron, se convirtió en un voluntario activo Con la Alianza me uní al personal. Durante esos primeros días, seguí con el tratamiento y me enfrenté a muchos momentos difíciles e inciertos. Pero para mí, la Alianza era esperanza. 

Sinceramente, no creo que hubiera sobrevivientes sin esperanza. Yo no estaría aquí, desde luego. Los pacientes podemos tener días malos y podemos perder la calma, siempre y cuando podamos encontrar de nuevo la esperanza. 

Con la Alianza, me involucré por completo en la misión de poner fin a esta enfermedad. Como coordinadora principal de participación comunitaria, gestioné el grupo de trabajo de diversidad e inclusión de voluntarios, redacté el boletín de voluntarios, creé eventos centrados en la comunidad, presenté carreras de 5 km y caminatas, hablé en conferencias y alenté a quienes luchaban contra esta enfermedad de todas las formas posibles.

Esos fueron los mejores momentos, pero en el mundo de la defensa de los derechos, la desalentadora realidad de la enfermedad se esconde en cada esquina. Cuando dejé la Alianza hace un año, me di cuenta de que estaba reemplazando a amigos que morían por amigos que estaban muriendo. Mi salud mental se había derrumbado y me di cuenta de que me había perdido en algo que me había sucedido, no en algo que yo hubiera elegido hacer. Necesitaba encontrarme a mí misma. 

Así que mi perro Benny y yo nos despedimos de Denver y nos dirigimos a Las Vegas. Solo había estado allí una vez, pero pensé que era un lugar lo suficientemente bueno como para empezar de nuevo. Nuestro viaje de nueve horas se convirtió en un viaje de dos semanas, en el que reflexioné sobre todo lo que había ocurrido y todo lo que podría venir en mi improbable vida como superviviente.

Todo paciente merece esa oportunidad de libertad. Un camino libre de los enigmas del cáncer. 

En Las Vegas, me convertí en restaurador de muebles y administrador de redes sociales. Construir una vida aquí no ha sido fácil. Al principio, no sabía cómo hablar con personas que nunca habían oído hablar del cáncer colorrectal. Sentía que mi mente y mi cuerpo eran producto de esta enfermedad y le echaba la culpa de todas mis dolencias. 

Estaba delgada porque tenía cáncer. No me sentía bien porque tenía cáncer. Era tímida porque el cáncer me había aislado. En verdad, el cáncer me quitó muchas cosas, cosas que pensé que había perdido para siempre, pero simplemente tenía que redescubrirlas. Las habilidades que había aprendido en la Alianza, como construir comunidades e inspirar a las personas, fueron las cosas que me permitieron hacerlo. 

Ahora que lo peor ya pasó y lo mejor está por venir, estoy volviendo lentamente a la defensa de los derechos de las personas. Tengo algo diferente que decir. Hay poder en la voz de una sobreviviente de ocho años cuya condición era tan crítica que la gente hablaba en voz baja. Hay esperanza. El tipo de esperanza a la que me aferré cuando me diagnosticaron: que a pesar de las peores probabilidades, alguien tiene que ganar la lotería. 

Hace un año, había muchas cosas de las que huía. Al final, fue la Alianza y el trabajo de defensa de derechos lo que me convirtió en la persona talentosa que soy ahora y, al mismo tiempo, me dio la fuerza para no dejarme definir por esta enfermedad. Es la misma libertad por la que trabaja la Alianza todos los días para cada paciente. 

Todo paciente merece esa libertad, una libertad de no sufrir los enigmas del cáncer. 

Cuando acabemos con esta enfermedad, sé que la Alianza tendrá un papel muy importante en ello y estoy orgulloso de haber desempeñado un papel. 

Stephen Estrada es un sobreviviente de cáncer colorrectal en etapa IV (metastásico) que vive en Las Vegas y anteriormente trabajó con la Alianza contra el Cáncer Colorrectal. Síguelo en Instagram en @declaraciónpintada.muebles.