Salvados por los niños, la comunidad y segundas opiniones

Con “estrés total en todas partes”, la repentina pérdida de peso que experimentó Dawn Benedetto Failace en 2016 fue vista por la mujer de 47 años como un rayo de luz, no como una alerta roja y un posible síntoma de cáncer colorrectal.

“Como la sociedad está tan jodida, pensé que podía ir a comprar ropa a cualquier lado, y eso es genial”, dijo Dawn. “También tuve diarrea, pero uno pone excusas. La gente dice: ‘Eso es ignorancia’, pero todo el mundo es ignorante. ¿Quién anda por ahí hablando de su caca?”

Luego Dawn sufrió una serie de desmayos, uno de ellos con su hijo en Applebee's mientras luchaba por comer papas fritas. También tenía problemas para tragar, lo que llegó a su punto más crítico cuando se atragantó con un antibiótico para un supuesto caso de colitis ulcerosa y terminó en la sala de emergencias.

Los análisis de sangre que le hicieron a Dawn en la sala de emergencias (especialmente su nivel de hemoglobina, que era 3.4, lo suficientemente bajo como para indicar una hemorragia grave) llevaron a los médicos a preguntarse cómo estaba viviendo. De hecho, sus órganos estaban dejando de funcionar y, en poco tiempo, ella supo por qué.

“Me diagnosticaron cáncer de colon en etapa III”, dijo Dawn. “Fui al estacionamiento y vomité. No sé cómo llegamos a casa”.

Los niños dicen la verdad

Al principio, la batalla de Dawn contra el cáncer parecía ir bien. La cirugía para extirparle el tumor de siete centímetros terminó con márgenes limpios y en poco tiempo Dawn estaba haciendo ejercicio en el hospital. Una cosa era segura: no quería volver a tener cáncer.

Pero cuando los médicos reevaluaron la condición de Dawn, ganglios linfáticos, encontraron una única célula cancerosa diminuta. Una cirugía exploratoria posterior encontró cáncer en todo el suelo pélvico de Dawn y un tumor de Krukenberg, o cáncer de ovario, con metástasis en el colon. Medio despierta después de la cirugía, Dawn se enteró de la noticia y comenzó a llorar.

voy a morir", pensó Dawn, justo cuando su hijo estaba entrando en su segundo año de secundaria y su hija estaba entrando en su tercer año de universidad.

Los médicos de Dawn empezaron a hablar de la cirugía HIPEC. En la quimioterapia intraperitoneal hipertérmica (o calentada), un baño de quimioterapia a 108 grados circula por toda la zona abdominal, también llamada cavidad peritoneal, y administra dosis altamente concentradas de quimioterapia caliente. Esto permite a los médicos intensificar las capacidades de los medicamentos para combatir el cáncer mientras se dirigen directamente a las células cancerosas. Después de unos 90 minutos de infusión, la quimioterapia se elimina y las incisiones se cierran, según el centro de oncología de la Universidad de Chicago.

"Frankie", le dijo Dawn a su hermano en ese momento, "no hay manera de que haga eso, esa gente está loca".

Ella les contó a sus hijos sobre su decisión.

"Decían: '¿Vas a rendirte? ¿En serio? No eres así'", recuerda Dawn.

Con estas palabras, Dawn cambió de opinión y buscó lo que a menudo se conoce como la "madre de todas las cirugías".

Segundas opiniones 

Dawn voló para ver a un médico en Pittsburg, quien le dijo que era candidata para el procedimiento, pero que el cáncer probablemente volvería. Le recomendó que no lo hiciera.

“Durante todo el viaje en avión de regreso planifiqué mi funeral... ¿dónde me enterrarán?”, dijo Dawn. Y pensó en sus hijos. 

Cuando Dawn llegó a casa, sus hijos habían decorado la casa con todas las razones por las que la amaban: un llamado a la acción vigorizante que impulsó a Dawn a buscar más opiniones. 

“Los fontaneros quieren arreglar las tuberías”, explicó Dawn. “Los electricistas quieren arreglar los cables. Como propietario de la vivienda, tienes que coordinar todo para que tu casa sea habitable. En el caso del cáncer, necesitas que tu oncólogo quiera hacerte la quimioterapia, necesitas a los cirujanos de confianza para extirpar el cáncer y tienes que conseguir que trabajen juntos para tener un cuerpo sano y con vida; yo nunca tuve eso. Así que cuando mi oncólogo se mantuvo firme en no hacerme la HIPEC, nunca volví a llamar, nunca volví”.

“Seguí prometiéndoles a mis hijos y a mí mismo que lo intentaría”.

Y lo intentó, encontrando un médico que realizara la operación. 

Primero le extirparon el tumor de Krukenberg y luego programaron una cirugía HIPEC para el 24 de septiembre, el día del 48.° cumpleaños de Dawn. De camino al hospital, Dawn vio un autobús con suministros para fiestas que decía “que tus deseos de cumpleaños se hagan realidad”, delineado con los colores del cáncer de colon.

"Voy a estar bien", le dijo a su hermano en el auto. 

Y en el hospital, al anestesiólogo le dijo: “Niña, es mi cumpleaños, si puedes darme un par de medicamentos extras, te lo agradecería”.

Eso fue lo último que recordó Dawn.

El poder de la comunidad y la confianza 

“Cuando me diagnosticaron por primera vez, buscaba personas que tuvieran el cáncer que yo tenía y no dejaba de hacer clic en personas que habían fallecido”, dijo Dawn. “Me sentí muy mal”.

Pronto, recurrió a comunidades en línea como la de Alliance. Nación de la Esperanza Azul para apoyo y estímulo. 

“Alguien tiene que ser ese porcentaje que se cura, ¿por qué no puedo ser yo?”, pensó Dawn. “Creo que necesitas una buena tribu detrás de ti, familia y amigos. Y todo eso está muy bien, pero todo se reduce a tu mentalidad. Al final del día, ustedes son con quien estas.” 

Ella recuerda su primera experiencia con un oncólogo, quien había dudado de su capacidad para vivir mucho tiempo. 

“No le crean a la gente”, dijo Dawn. “Esos médicos se van a la cama de la misma manera que nosotros y no son dioses. Por supuesto, creo que el mío es porque me salvó, pero hay que defender y conseguir dos, tres, cuatro opiniones. Si hubiera seguido con mi primera opinión, hoy estaría muerta, no hay duda”.

Contrariamente a la predicción de un médico, Dawn lleva dos años sin dar positivo y no presenta signos de enfermedad. Su última exploración se realizó el 23 de septiembre. Un regalo increíble para su 50.° cumpleaños, el 24 de septiembre.

En cuanto a ese HIPEC, como un milagro, el médico entró y después de tres horas llamó a la familia de Dawn en la sala de espera para informar que no había encontrado nada. 

“Realmente creo que mis hábitos alimenticios, las gotas de THC, el ejercicio y la mentalidad ayudaron y simplemente desapareció... y el Avastin también ayudó”, dijo Dawn.