Riley Castro: Armado con conocimiento sobre genética

A los 24 años, RIley Castro se encontraba a bordo de un helicóptero, volando a toda velocidad sobre las llanuras de Texas. Sin embargo, no se trataba de un viaje turístico. Estaba a punto de dar a luz a su hija, una aventura arriesgada porque también padecía cáncer de colon.

Su destino era Lubbock, Texas, una ciudad con un hospital lo suficientemente sofisticado como para garantizar un parto seguro, a unos 100 kilómetros de su ciudad natal, Portales, Nuevo México. Había estado en Lubbock varios meses antes. Tenía 17 semanas de embarazo cuando los médicos le dijeron que tenía cáncer de colon en etapa IV.

“Tienes que decirle al padre que se prepare para ser padre soltero porque no tendrás mucho tiempo después de que nazca el bebé”, dijeron. Los médicos tampoco estaban seguros de la supervivencia del bebé. Pero el 12 de junio de 2015, Riley dio a luz a una bebé sana, Bryelle.

La incidencia del cáncer colorrectal en personas menores de 50 años está aumentando y los médicos no están seguros de por qué. En busca de respuestas, los médicos del MD Anderson Cancer Center solicitaron pruebas genéticas.

La familia de Riley sabía que su abuelo materno tenía tres tipos de cáncer: leucemia, cáncer de próstata y cáncer de colon. Cuando comenzaron a excavar, descubrieron que su hermano también tenía cáncer de colon y que su madre tenía cáncer de ovario.

“En ese momento, no tenía ningún conocimiento sobre genética”, dijo Riley.

Cuatro semanas después, los médicos le dijeron a Riley que había dado positivo en el síndrome de Lynch, una enfermedad genética que aumenta considerablemente el riesgo de padecer cáncer colorrectal a medida que envejece. La mutación del gen del síndrome de Lynch puede provocar un riesgo del 82 por ciento de desarrollar cáncer colorrectal a los 70 años.

Con esta información en mente, Riley luchó contra su compañía de seguros para conseguir pruebas genéticas para su hija. La compañía de seguros argumentó que si las pruebas detectaban el síndrome de Lynch en Bryelle, no habría nada que nadie pudiera hacer al respecto.

Pero Riley estaba pensando en el futuro. La mayoría de las personas sufren diarrea, dolores de estómago e incluso pérdida de peso en algún momento. Esas condiciones normales en su hija le parecerían a Riley signos inequívocos de cáncer colorrectal, a menos que tuviera motivos para creer lo contrario.

“Pensaba: ‘Dios mío, tiene estreñimiento, ¿será cáncer de colon?’”, dijo RIley. “Me ponía nerviosa por cualquier cosa. Prefería estar armada con el conocimiento, sin importar el resultado, para poder detectarlo lo antes posible”.

Afortunadamente, la prueba de Bryelle para el síndrome de Lynch fue negativa.

"Pero eso no significa que no se hará una colonoscopia para su cumpleaños número 16", dijo Riley.

En la actualidad, Riley lleva dos años y tres meses en remisión, un término que prefiere a “sin evidencia de enfermedad”. Gracias a Lynch, se hace una colonoscopia cada año y endoscopias cada dos años. También se hará una tomografía computarizada cada cuatro meses durante el próximo año.

Ha sido un viaje desgarrador para Riley desde que unos dolores abdominales la llevaron a una pequeña clínica en Portales, donde le diagnosticaron erróneamente un ovario torcido. Unos días después, en Clovis, Nuevo México, una operación de 45 minutos para corregir ese problema se convirtió en una cirugía de cinco horas, de la que se despertó con una bolsa de colostomía, una incisión en T y a su madre junto a la cama llorando. Unos días después le diagnosticaron cáncer.

“Fue una semana bastante impactante, por decir lo menos”, dijo Riley.

La experiencia de Riley ha despertado conciencia sobre el cáncer colorrectal en su familia. Su madre se hizo una colonoscopia temprana. Su hermano de 23 años se hizo pruebas genéticas para detectar el síndrome de Lynch, que dieron negativo.

En cuanto a Bryelle, Riley espera con ansias el día en que pueda contarle a su hija todo lo que han pasado juntas.

"Estoy emocionada de mostrarle que nada en la vida será difícil porque ya has superado mucho", dijo Riley.