Investigador del Proyecto Cura del CRC busca el próximo gran avance

Para muchos, la motivación para encontrar una cura para el cáncer colorrectal es personal: la familia, los amigos o incluso nuestra propia salud se han visto afectados por la enfermedad. Para Kevin Van der Jeught, PhD, Profesor Adjunto de Microbiología e Inmunología y miembro del Programa de Biología Tumoral del Centro Oncológico Integral Sylvester de la Universidad de Florida, quien recibe apoyo de la Alianza contra el Cáncer Colorrectal. Proyecto Cura CRC iniciativa, esa motivación siempre ha sido su madre.

La abuela de Kevin falleció de cáncer de mama cuando su madre tenía solo 24 años. La pérdida de su abuela y la fortaleza que demostró su madre al criar a Kevin como padre soltero moldearon su camino hacia la investigación del cáncer. 

Hoy en día, la madre de Kevin sigue siendo su mayor fuente de inspiración e incluso es miembro no oficial de su equipo de laboratorio. Revisa las solicitudes de subvención, les da ánimos en los contratiempos y se ha convertido en una querida "mascota del laboratorio" para sus colegas. "Es mi arma secreta", dice Kevin. "Todos nuestros éxitos llevan su huella".

En busca de una ciencia innovadora y audaz

La investigación de Kevin, centrada en nuevos enfoques de inmunoterapia, es precisamente el tipo de ciencia audaz, de alto riesgo y alta recompensa que el Proyecto Cure CRC se creó para apoyar. Su laboratorio está probando tratamientos basados ​​en ARNm administrados directamente en los tumores, un enfoque que se basa en la misma tecnología de ARN mensajero utilizada para desarrollar las vacunas contra la COVID-19. En este caso, la terapia está diseñada para "despertar" el sistema inmunitario para que pueda reconocer y atacar las células de cáncer colorrectal, abriendo la puerta a tratamientos que podrían beneficiar a pacientes que actualmente no responden a las opciones existentes.

Para Kevin, la ciencia es solo una parte de la historia. Centra su trabajo en conectar con pacientes y familias, escuchar sus historias y mantener sus dificultades como eje central de su investigación. Cuando se le pregunta qué les diría, la respuesta de Kevin es simple pero contundente: «Nunca se rindan. Mientras haya vida, hay esperanza. Incluso cuando un tratamiento no funciona, la investigación avanza rápidamente y el próximo avance podría estar a la vuelta de la esquina».

Un desafío crítico

El cáncer colorrectal sigue siendo el segundo cáncer más mortal en Estados Unidos, y si bien la inmunoterapia ha transformado el tratamiento de algunos tipos de cáncer, solo un pequeño porcentaje de pacientes con cáncer colorrectal se beneficia. El equipo de Kevin trabaja para cambiar esta situación. Mediante la identificación de nuevos "puntos de control inmunitario" (los frenos biológicos que utilizan los tumores para sobrevivir), esperan ampliar el número de pacientes que puedan responder a estas terapias de vanguardia. 

Por qué es importante la financiación

El trabajo de Kevin es desafiante, tanto científica como económicamente. La financiación federal para este tipo de investigación es limitada, y el coste de mantener un laboratorio, desde el equipo especializado hasta la formación de futuros científicos, es considerable. "La ciencia es como un rompecabezas", explica Kevin. "Cada nueva pieza nos acerca a la cura. Pero sin recursos, no podemos seguir juntando las piezas".

Cómo funciona el Proyecto Cure CRC 

La Alianza lanzó el Proyecto Cure CRC para financiar investigaciones innovadoras y de alto potencial destinadas a descubrir tratamientos innovadores y, en última instancia, curas para el cáncer colorrectal. 

Para el laboratorio de Kevin, la subvención de $200,000, posible gracias a Project Cure CRC, es un salvavidas. Ha ayudado a su equipo a probar nuevas terapias, guiar a la próxima generación de investigadores del cáncer y generar datos que pueden atraer financiación adicional para impulsar el trabajo. Datos que pueden curar el cáncer colorrectal, pero también podrían conducir a la cura de otros tipos de cáncer. 

Aun así, Kevin lo tiene claro: la necesidad es mucho mayor de lo que una sola subvención puede cubrir. "Estamos en un momento crucial", afirma. "Los hallazgos que estamos obteniendo podrían cambiar las reglas del juego para los pacientes, pero solo si podemos seguir adelante".

El Proyecto Cura del CRC va más allá de la ciencia; se trata de la vida de cada familia afectada por el cáncer colorrectal. Al apoyarlo, ayudas a investigadores como Kevin a superar los límites de lo posible, convirtiendo los descubrimientos de hoy en las curas del mañana.