El papel de los cuidados paliativos en la calidad de vida

Por: Andrew Esch, MD

Ya sea que haya recibido un diagnóstico reciente, esté en medio de un tratamiento o sea un sobreviviente de cáncer colorrectal, es posible que esté lidiando con síntomas y efectos secundarios u otros desafíos físicos y emocionales relacionados.

¿Sabías que hay un equipo médico especializado disponible para apoyarte en cualquier etapa de la enfermedad?  

El papel de los cuidados paliativos

Los cuidados paliativos (que se pronuncian “pal-li-u-tiv”) son cuidados médicos especializados para personas que padecen una enfermedad grave. Se centran en aliviar los síntomas, el dolor y el estrés de una enfermedad grave como el cáncer de colon. El objetivo es mejorar la calidad de vida tanto de usted como de su familia.

Los cuidados paliativos son proporcionados por un equipo de médicos, enfermeras, trabajadores sociales y otros especialistas que trabajan junto con sus otros médicos para brindar un nivel adicional de apoyo. Son adecuados a cualquier edad y en cualquier etapa de su enfermedad. Puede recibirlos junto con todos los demás tratamientos.

Los especialistas en cuidados paliativos también le ayudan a comprender información médica compleja y a adaptar sus opciones de tratamiento a sus necesidades y objetivos personales. Su equipo de cuidados paliativos le ayuda a afrontar mejor los desafíos de vivir con cáncer de colon o cáncer de recto.

Cómo pueden ayudar los cuidados paliativos

Los equipos de cuidados paliativos actúan como caja de resonancia y son su primera línea de defensa contra cualquier síntoma de dolor, malestar, depresión o ansiedad. Los especialistas en cuidados paliativos le ayudan a usted y a sus seres queridos a tomar decisiones importantes y pequeñas. Mejorarán la comunicación entre usted, su familia y sus otros médicos, y le ayudarán a aclarar sus objetivos de atención. 

La Sociedad Estadounidense de Oncólogos Clínicos recomienda ahora que todos los pacientes con cáncer avanzado tengan acceso a cuidados paliativos de forma temprana y como parte de su atención habitual. Pero es importante saber que cualquier persona con cáncer puede recibir cuidados paliativos en el momento del diagnóstico. Y cuanto antes, mejor.

Por ejemplo, una paciente fue derivada a un equipo de cuidados paliativos para pacientes ambulatorios debido a una combinación de dificultades económicas, pérdida de independencia y síntomas no controlados. A Karena le diagnosticaron cáncer de colon en etapa III en 2013, que se extendió a sus pulmones. Recibió varias rondas de tratamiento y el equipo de cuidados paliativos la ayudó a superarlo.  

El equipo de cuidados paliativos de Karena estuvo presente para gestionar la cirugía de pulmón y su tratamiento, y para ayudarla a encontrar alivio del dolor insoportable que persistió durante varios meses. A lo largo del camino, la han apoyado en muchos aspectos de su vida, desde el trabajo y las responsabilidades familiares hasta necesidades específicas de salud y emocionales. 

Al escuchar atentamente a Karena, el equipo de cuidados paliativos la ayudó a encontrar un equilibrio entre su deseo de seguir trabajando y cuidar de su familia, incluidos sus dos hijos adolescentes y, lo más importante, de sí misma. También le brindaron apoyo familiar, incluida la ayuda de uno de sus hijos. El objetivo de Karena y de cualquier persona con una enfermedad grave que recurra a los cuidados paliativos es tener la mejor calidad de vida posible. 

“Me orientan sobre cómo cuidar mi salud de forma positiva. No sabría qué hacer sin los cuidados paliativos”, afirma Karena en un podcast de GetPalliativeCare.org. Karena dice que desearía haber conocido al equipo de cuidados paliativos incluso antes y quiere que otras personas con enfermedades graves sepan que deberían hacerlo. Para conocer más sobre la historia de Karena en GetPalliativeCare.org, haz clic aquí.

Cómo obtener cuidados paliativos

Si usted o un ser querido se enfrenta a un cáncer colorrectal, pídale a su médico que lo derive a cuidados paliativos; cuanto antes, mejor. Puede recibir cuidados paliativos en el hospital, en una clínica ambulatoria y, a veces, en su hogar.

Si bien vivir con cáncer colorrectal es un viaje difícil, su carga puede aliviarse y lograr la mejor calidad de vida posible cuando se utilizan cuidados paliativos.

Haga clic en aquí para obtener más información sobre cómo los cuidados paliativos pueden ayudar con el cáncer de colon y el cáncer de recto. Toma esta prueba para averiguar si los cuidados paliativos son adecuados para usted. Y encuentre proveedores en su área en este Directorio de proveedores de cuidados paliativos.

El Dr. Andrew Esch es consultor de educación médica del Centro para el Avance de los Cuidados Paliativos. El Dr. Esch, especialista en cuidados paliativos, se centra en mejorar la calidad de vida de los pacientes y sus familias cuando enfrentan enfermedades graves. El Dr. Esch obtuvo su título de médico en la Universidad de Buffalo.