Nicole Obenski: De la colitis al cáncer y a la liberación

La historia de Nicole Obenski comenzó hace 16 años con un caso de intoxicación por salmonela en una conocida cadena de restaurantes. No sabía que unas tiras de pollo cambiarían el curso de su vida.

Nicole comenzó a tener diarrea después de que la prueba de salmonela diera positivo. La madre de Nicole, enfermera, le sugirió que se hiciera la prueba de celiaquía. Los resultados confirmaron las sospechas de su madre. A pesar de su nueva dieta sin gluten, los síntomas de Nicole, principalmente diarrea y fatiga, continuaron.

En 2005, el gastroenterólogo de Nicole recomendó una colonoscopia, que mostró colitis ulcerosa, un tipo de enfermedad inflamatoria intestinal que causa inflamación y úlceras en el colon y/o el recto.

Desde el momento de su diagnóstico, Nicole fue prisionera de su condición. Sus primeros años de adulta estuvieron llenos de ansiedad y dominados por una incesante necesidad de ir al baño.  

“La mayoría de las veces me negaba a viajar en coche con gente, especialmente con gente con la que no me sentía cómoda”, dijo. “Había momentos en los que no comía, dependiendo de los eventos sociales o laborales que tenía. Adondequiera que iba, lo primero que hacía era buscar el baño más cercano”.

Incluso con estas precauciones, todavía ocurrían accidentes.

Preocupada por su estado, vivía a base de Imodium. Casi todos los meses sufría brotes, caracterizados por fatiga extrema, dolor en las articulaciones, calambres estomacales, diarrea más de 8 o 10 veces al día y fiebres que alcanzaban los 102 °C, que la enviaban al hospital. 

Después de que la primera clase de medicamentos no mejoró su condición, el médico le recomendó inmunosupresores, pero Nicole se negó a tomarlos.

“Pensé que no podía ser, que era demasiado joven para eso”, dijo. “Había demasiados riesgos a largo plazo asociados con eso”.

En cambio, Nicole se centró en la nutrición y el bienestar. En 2014, la recomendaron a un centro de salud holístico, donde le dieron una dieta específica y suplementos a base de plantas. A través de una terapia de respuesta muscular, se descubrió que Nicole tenía parásitos, que podrían haber estado residiendo en su intestino desde la intoxicación por Salmonella en 2002. Los parásitos nunca fueron confirmados médicamente.  

“Mucha gente se mostraba escéptica, sin embargo, yo me sentía mejor, con un aumento de energía y una disminución drástica en la frecuencia de mis evacuaciones intestinales”, dijo.  

En esa época, Nicole se casó y quiso formar una familia. Desafortunadamente, sufrió varios abortos espontáneos consecutivos, incluido uno después de que le detectaran un latido cardíaco.

“Fue muy difícil para nosotros, tanto emocional como mentalmente”, dijo Nicole. “Entre mis años de colitis y mis problemas de fertilidad, no pensé que nada pudiera ser peor, hasta que llegó el cáncer”.

Como la mujer seguía teniendo problemas, la pareja acudió a un especialista en fertilidad, que le sugirió tomar una dosis diaria de aspirina para bebés, que puede ayudar con la implantación. Después de unos meses de tomar aspirina, la hemoglobina de Nicole comenzó a disminuir. Alrededor de la Navidad de 2016, Nicole se sentía extremadamente cansada y terminó en la sala de emergencias. Los análisis de sangre confirmaron que Nicole tenía anemia severa, por lo que recibió infusiones de hierro. Los médicos también recomendaron una endoscopia y una colonoscopia para ver qué había hecho la aspirina para bebés en sus órganos internos.

El 23 de enero, Nicole se despertó del procedimiento con su madre y su esposo a su lado. El médico le explicó que la aspirina infantil le había causado gastritis en el estómago y que habían encontrado una masa en el colon. Nicole se sintió entumecida. En el fondo de su corazón sabía que era cáncer.

Nicole se retiró a la casa de sus padres, rodeada de su familia. Lloraron juntos y sintieron que todo había sido una pesadilla. Más tarde, se convirtió en una pesadilla, cuando los médicos confirmaron que la masa era cancerosa y la identificaron como de etapa IV (metastásica), ya que se había extendido a un par de ganglios linfáticos en la zona abdominal, el peritoneo y el hígado.

“Sentí que el mundo se había detenido ese día”, dijo Nicole. “Cuando pasas por algo de esta magnitud, no puedes pensar más allá de la enfermedad. Temía por mi vida, así que no perdimos tiempo en ponernos en marcha. Una semana después de que me diagnosticaran, recibí mi primera ronda de quimioterapia”.

Nicole se sometió a ocho meses de quimioterapia agresiva. Si bien la mayoría de las personas encuentran alivio durante las semanas de descanso, las suyas se vieron empañadas por la fiebre debido a la colitis. En octubre de 2017, se sometió a una colectomía subtotal. Para Nicole, la ostomía llegó a su vida como una bendición.

“Quienes han padecido cáncer de colon sin antecedentes familiares ni enfermedad inflamatoria intestinal pueden considerar que tener una ostomía es una carga”, afirmó Nicole. “Para mí, es una situación en la que todos ganan, ya que ya no tengo colitis y también vencí al cáncer. Cambió mi vida de la mejor manera posible”.

En marzo de 2018, se sometió a una cirugía para extirpar las lesiones que aún le quedaban en el hígado. La quimioterapia funcionó tan bien que no se encontró cáncer. Solo había tejido cicatricial.

“La noticia me pareció un milagro. Me sentí realmente bendecida”, dijo Nicole.

Después de la cirugía, a Nicole le recetaron una pastilla de quimioterapia oral, que espera que continúe durante solo un año. Como maestra, estaba ansiosa por volver a trabajar y tener una sensación de normalidad en su vida. Durante ese tiempo recibió su primera tomografía con resultado positivo.

El pasado mes de julio, Nicole y su marido hicieron un merecido crucero a Alaska. Pero Nicole no se despide de esta enfermedad, sino que la acepta.

En abril, Nicole recibió a 265 personas en un evento de recaudación de fondos en Filadelfia. Fue una celebración emotiva por su derrota ante la segunda causa de muerte por cáncer en los Estados Unidos. En total, recaudó 10,000 XNUMX dólares para beneficiar a la Colorectal Cancer Alliance.  

“Quería devolver algo porque me dieron mucho”, dijo Nicole.

Nicole contó a los invitados cómo la enfermedad la cambió y le dio una nueva perspectiva de la vida. Aún quiere compartir su historia, generar conciencia y ayudar a otras personas a superar su diagnóstico y su experiencia.

“Aprendes rápidamente que quieres ser una mejor versión de ti mismo, estar presente en el momento, no preocuparte por un futuro que no podemos controlar y un pasado que ya está atrás”, dijo Nicole.

En la actualidad, Nicole aspira a ser una voluntaria activa de la Alianza. Asistió al lanzamiento de March Forth Philadelphia, el proyecto de prevención de la Alianza en la ciudad que tiene como objetivo aumentar las tasas de detección, y ha sido elegida para participar en el Comité de participación de Philadelphia Undy RunWalk, que ayuda a preparar la carrera de 5 km de la Alianza en la ciudad.

“Solo quiero que la gente sepa que es fundamental escuchar a su cuerpo, hacerse exámenes y controles anuales. No dejen pasar nada. Es realmente importante”, dijo Nicole. “Mi experiencia encendió una llama dentro de mí para crear conciencia sobre el cáncer colorrectal, especialmente entre el grupo demográfico más joven, donde el cáncer se presenta a un ritmo cada vez mayor. Si puedo evitar que aunque sea una sola persona pase por lo que pasé yo, entonces habrá valido la pena”.