Mike Quinn: malestar temporal por la incertidumbre y el miedo

Dos historias que ocurren con décadas de diferencia marcan el camino de una sobreviviente de Virginia con cáncer colorrectal. La primera historia tiene lugar poco antes de que los humanos caminaran sobre la luna. La última sucedió hace apenas unos días. 

Un hombre barbudo

Una tarde de los años 1960, los padres de Mike Quinn, de 8 años, estaban trabajando y él estaba solo en casa. Un extraño que llevaba barba y llevaba algo llamó al timbre. Mike abrió. 

El caballero saludó a Mike y le dijo que estaba creando conciencia sobre un problema médico y le pidió entrar.

En la sala de estar de Mike, el hombre se sentó y colocó un ostomía bolsa sobre la mesa de café. A pesar de la explicación del hombre y de un pedido de donaciones para ayudar a las personas que usan bolsas de ostomía, Mike no entendió nada al respecto. 

“Cuando tenía ocho años no tenía idea de qué era esa bolsa, pero en ese momento me pareció aterrador que alguien tuviera que llevarla en su costado”, dijo. 

Aunque el hombre barbudo se fue sin donar, sin duda había creado conciencia sobre un tema que marcaría indeleblemente la vida de Mike unos 40 años y 25 colonoscopias después.

Diagnóstico N°1

A finales de los años 1980, Mike parecía estar sano, recién casado y tenía problemas, aunque fueran leves, con algunos problemas extraños relacionados con el baño. Un médico, consciente de los diversos problemas gastrointestinales que pueden afectar a los jóvenes, le ordenó un colonoscopia. 

Una vez realizada la colonoscopia, el médico examinó a Mike y luego a su esposa. “Estás casada con un hombre muy enfermo”, dijo. 

A los 29 años, a Mike le diagnosticaron colitis ulcerosa, una enfermedad crónica del intestino grueso. En la colitis ulcerosa, el colon se inflama y se forman llagas. Los síntomas pueden ser similares a los del cáncer colorrectal e incluir evacuaciones intestinales blandas y urgentes, heces con sangre y dolor abdominal. 

La enfermedad también aumenta el riesgo de desarrollar cáncer colorrectal. Por este motivo, el médico de Mike recomendó que se hiciera una colonoscopia todos los años para detectar el cáncer colorrectal. 

Con el apoyo de su esposa y su deseo de estar sano, Mike cumplió diligentemente con esa obligación aproximadamente cada año, a veces cada año y medio, durante 25 años. Solo una vez, hace 15 años, los médicos encontraron un pólipo (un crecimiento anormal de tejido que puede convertirse en cáncer) que fue extirpado utilizando un dispositivo cortante en forma de asa. 

Diagnóstico N°2

Con el tiempo, las colonoscopias frecuentes le causaron menos problemas a Mike. La preparación había mejorado y solía perder un poco de peso durante el ayuno previo a la colonoscopia, lo cual era un beneficio, dijo. 

“La otra cosa es que, si no hago esto, me voy a hacer preguntas en mi mente... ¿Estoy sano? ¿Hay algo ahí?”, añadió Mike. “Prefiero lidiar con la incomodidad temporal de la colonoscopia que vivir con incertidumbre y miedo”. 

Luego Mike tuvo su última colonoscopia de detección. 

Mike, que había sufrido colitis ulcerosa durante tanto tiempo, había entablado amistad con sus médicos, entre ellos el Dr. Gary Roggin. Fue el Dr. Roggin, en noviembre de 2017, quien tuvo que entregar los desalentadores resultados de una colonoscopia. 

“Entró en la habitación”, recuerda Mike, que entonces tenía 58 años, “y pensé: esto no es bueno. El médico me dijo: ‘Mike, encontramos algo, un tumor rectal muy pequeño’”. 

La enfermedad fue etapa I, la primera etapa de la enfermedad y la menos mortal. El cáncer colorrectal detectado en esta etapa tiene un 90 % de posibilidades de curación.  

“Como lo detectaron tan temprano y era tan pequeño, no tuve que hacerme quimioterapia ni radioterapia, y eso es muy importante”, dijo Mike. “Pensé: “Genial, meten una pequeña trituradora ahí, lo sacan y listo, pero no fue así”.

En función de la ubicación del tumor y de los antecedentes de colitis de Mike, los médicos le dijeron a Mike que "tenía que extirparlo todo". Mantener cualquier parte del intestino grueso, el recto o el ano implicaba un riesgo médico demasiado alto para la salud a largo plazo. Mike necesitaba una proctocolectomía total con una ileostomía o bolsa en J.

Ese hombre barbudo de la infancia de Mike, realmente tenía algo importante que decir. 

Ciencia versus ventas 

Ahora, frente a circunstancias que cambiarían su vida, Mike, que se formó como científico pero se ganaba la vida en ventas, se sintió abrumado por preguntas. ¿Se sometería a una cirugía para un bolsa j o un ileostomía? 

“A veces, como vendedor, una cosa que tengo que hacer, además de escuchar bien para entender los problemas de la gente y traducirlos en acciones, es tomar una decisión y ponerla en práctica”, dijo Mike. “Siempre hay un marco de tiempo ajustado. Pero para muchos científicos, las preguntas no se responden rápidamente. Para los investigadores que dedican una década o más a algo, un año puede ser un tiempo muy corto. Para mí, que tengo formación como geólogo, un tiempo corto era un par de millones de años”.

Finalmente, Mike y su esposa analizaron las opciones y decidieron optar por una ileostomía total. 

“Parte del motivo por el que elegí el dispositivo externo o bolsa, como lo llaman los expertos, fue porque se trataba de una sola cirugía”, dijo Mike. “Además, la bolsa proporciona un mayor grado de previsibilidad”. 

En la actualidad, Mike está sano. Está completamente dedicado a sus pasiones: la música, salir al aire libre en bicicleta de montaña y pasar tiempo con su familia en el lago de Minnesota. La orientación y el aliento de su enfermera especialista en ostomía y el apoyo que le ha dado su StealthBelt le han dado la libertad que creía que nunca podría recuperar.

Un veterinario de 61 años

La segunda historia, la otra de Mike, ocurrió el otro día.

Mike tenía una reunión de negocios en el Pentágono. Para entrar, los visitantes deben pasar por un escáner corporal similar al de los aeropuertos. Debido a su bolsa de ileostomía (que puede parecer sospechosa en un monitor), Mike fue llevado a una habitación separada para un cacheo.

Un guardia de seguridad le preguntó a Mike cómo había conseguido la bolsa. Mike se lo contó y luego el guardia de seguridad, que le dijo a Mike que tenía 61 años y era veterano, dijo que a veces encontraba sangre en sus heces. 

"El hospital de veteranos dijo que estoy bien", le dijo el guardia de seguridad a Mike, "y no necesito una colonoscopia".

Mike estaba indignado. 

“Les dices que hablaste con un superviviente de cáncer y que tienes que hacerte una colonoscopia”, le dijo Mike al guardia. “Las pruebas de detección salvan vidas”.

¿La prueba de detección del cáncer colorrectal salvó la vida de Mike? 

“Por supuesto que sí”, dijo.

Aun así, muchas personas elegibles en los Estados Unidos no se someten a pruebas de detección de cáncer colorrectal. En 2015, solo el 63 por ciento de las personas mayores de 50 años se habían sometido a pruebas de detección, según la Encuesta Nacional de Entrevistas de Salud. Las tasas de detección son más bajas entre las personas sin seguro.

Es por eso que la Alianza se asocia con empresas como Boston Scientific para ayudar a proporcionar fondos para colonoscopias a un costo reducido o gratis.

Con el generoso apoyo de Boston Scientific, la Alianza contra el Cáncer Colorrectal Programa de premios de prevención Blue Hope Reduce las barreras para la detección del cáncer colorrectal para aquellos que más lo necesitan.