El legado de Meredith: la misión de una familia para salvar vidas

Cuando Kathryn y Abigail hablan de su hermana Meredith, sus voces se llenan de amor, dolor y un propósito inquebrantable. Meredith tenía solo 28 años cuando le diagnosticaron cáncer de colon avanzado. Era una mujer vibrante, sana y muy querida, y su lucha marcaría el rumbo de la vida de su familia.

“Ya casi tengo 38 años”, dijo Kathryn. “Y da miedo. Nuestra hermana murió tan joven, y es difícil comprenderlo. Pero nos hizo prometer que seríamos su voz, y lo somos”.

Una llamada de atención 

Al principio, los síntomas de Meredith fueron descartados. Los médicos sospecharon que se trataba de síndrome del intestino irritable o enfermedad de Crohn, diagnósticos erróneos comunes en adultos jóvenes con problemas gastrointestinales. Pero su madre, Pam, enfermera, insistió en que algo no andaba bien. Insistió en que... colonoscopia — y se descubrió el tumor. A pesar de más de 90 rondas de quimioterapia y una férrea determinación de vivir, Meredith falleció en junio de 2023 a la edad de 33 años.

Su diagnóstico hizo sonar la alarma para toda la familia.

Meredith instó a sus hermanas a hacerse las pruebas, aunque ninguna estaba cerca de los niveles típicos. edad de detección de 45 añosKathryn tenía 32 años cuando se hizo su primera colonoscopia. Los médicos encontraron y extirparon pólipos precancerosos. Dijo que ahora está clasificada como "previviente" y se someterá a pruebas de detección cada dos años. Abigail, que ahora tiene 32 años, ya ha tenido dos pólipos precancerosos. pólipos Se elimina y requiere exámenes anuales.

“Sin el diagnóstico de Meredith, probablemente habría tenido cáncer de colon a los 40 o 50 años”, dijo Kathryn. “Me salvó la vida”.

Una nueva generación, marcada tempranamente

El impacto va más allá de las hermanas. Sus hijos comenzarán a hacerse colonoscopias en la adolescencia o a principios de los veinte. 

"Es difícil decirlo en voz alta", admitió Abigail, "pero nuestros hijos ya están marcados para la evaluación temprana. Así es el mundo en el que vivimos ahora".

Kinsley, la mayor de Kathryn, tiene solo seis años y medio, pero sabe quién fue Meredith, qué es el cáncer y por qué su familia habla de su tía todos los días. 

“Fue la primera nieta”, dijo Kathryn. “Sabe cuánto luchó Meredith. Sabe que seguimos adelante porque Meredith hubiera querido que lo hiciéramos”.

Rompiendo el silencio 

La historia de Meredith, y ahora la de Kathryn y Abigail, pone de relieve una realidad inquietante. El cáncer colorrectal afecta cada vez más a adultos jóvenes. Lo que antes se consideraba una enfermedad exclusiva de mayores de 50 años, ahora se presenta en personas de entre 20 y 30 años.

“Los médicos ahora escuchan más”, dijo Abigail. “Ya no solo dicen que es SII. Escuchan a los pacientes. Pero aún necesitamos seguir creando conciencia, especialmente sobre todos los síntomas, no solo sobre la sangre en las heces”.

Kathryn y Abigail enfatizaron que la cobertura del seguro es una barrera importante. 

“No deberíamos tener que pagar $500 u $800 de nuestro bolsillo cuando tenemos antecedentes familiares directos”, dijo Kathryn. “Nadie debería tener que elegir entre la compra y una evaluación que le salve la vida”.

Las hermanas están trabajando con el Alianza de cáncer colorrectal Impulsar cambios en las políticas y apoyar programas que brinden asistencia financiera para las colonoscopias. 

“La gente necesita saber que existen recursos”, dijo Abigail. “Y si no los hay, debemos crearlos”.

Dolor, fe y hermandad

La pérdida de Meredith dejó un dolor que nunca se ha apaciguado. Abigail describió cómo estuvo presente durante el último aliento de su hermana durante los cuidados paliativos. 

"Es algo que no cambiaría", dijo. "Pero es muy difícil. Pienso en ella todos los días. Todos lo hacemos".

Los cumpleaños son particularmente difíciles. 

“No llegó a cumplir 34 años”, dijo Abigail. “Y ahora yo sí. Se siente egoísta, en cierto modo, seguir adelante sin ella. Pero ella querría que lo hiciéramos”.

Lo que las sostiene es unas a otras y un vínculo que va más allá de la hermandad. 

Kathryn, Abigail, Meredith y su hermana mayor, Kristen, siempre fueron inseparables. 

“Siempre hemos sido una familia muy unida”, dijo Kathryn. “Y eso es lo que nos ayuda a superar esto. Eso y nuestra fe”.

Incluso el marido de Meredith, Jack, sigue profundamente conectado con la familia. 

“Hablamos con él cada dos días”, dijo Kathryn. “No es solo nuestro cuñado. Es familia”.

Llevando la antorcha

Desde recaudaciones de fondos para fitness que han reunido decenas de miles de dólares hasta esfuerzos legislativos en Rhode Island (incluido un proyecto de ley para crear una placa de matrícula con la esperanza de generar conciencia y aumentar las tasas de detección), esta familia está haciendo todo lo posible para mantener viva la memoria de Meredith y marcar una diferencia.

"Somos sus mayores animadores", dijo Kathryn. "Y seguiremos adelante todo el tiempo que sea necesario".

Cuando se les preguntó qué esperaban que los demás aprendieran de la historia de Meredith, la respuesta fue sencilla:

“No esperes. Defiéndete. Insiste en que te hagan la prueba. No asumas que eres demasiado joven”, dijo Abigail. “Meredith hizo todo bien, y aun así, no fue suficiente. Pero tal vez su historia pueda ser la razón por la que alguien más detecte el cáncer colorrectal a tiempo”.