En memoria de: Asal Sayas

Asal Sayas, una figura clave en la política pública y defensora de los pacientes, que trabajó para un presidente y un senador, falleció el martes 21 de abril tras una valiente lucha de seis años contra un cáncer colorrectal de aparición temprana. Tenía 42 años.

Sayas se unió a la Alianza contra el Cáncer Colorrectal como consultora en enero de 2025, dedicando los últimos meses de su vida a luchar contra la enfermedad que se la arrebató. Habló abiertamente sobre su cáncer y exigió avances con una franqueza inquebrantable, sabiendo que solo la verdad, dicha sin rodeos, podía generar la urgencia necesaria para acabar con esta enfermedad. En la Alianza, lideró los esfuerzos para conseguir mayor financiación federal para la investigación del cáncer colorrectal, lo que algún día podría salvar a alguien en su misma situación.

«Asal era el tipo de defensora con la que sueña toda organización: a partes iguales tenaz y brillante, profundamente compasiva e impulsada por un sentido de justicia global», declaró Michael Sapienza, director ejecutivo de la Alianza. «La fortaleza de Asal no era inusual entre los pacientes de cáncer colorrectal, pero la singular pericia política que decidió emplear en nombre de los millones de personas que han sufrido esta enfermedad, de una manera que solo ella podía, dice mucho de su carácter».

Antes de unirse a la Alianza, Sayas fue asesora principal de Enfermedades Infecciosas y Cáncer en la Casa Blanca durante la presidencia de Joe Biden. En este cargo, contribuyó a la iniciativa Cancer Moonshot, ayudando a impulsar sus objetivos nacionales para reducir la mortalidad por cáncer y mejorar la experiencia de los pacientes. Previamente, dirigió los asuntos gubernamentales de amfAR, la Fundación para la Investigación del SIDA. También asesoró la campaña presidencial de la senadora Amy Klobuchar, años después de haber trabajado para ella y el representante Andre Carson en el Capitolio.

“Asal encarnó el espíritu de la iniciativa Cancer Moonshot: actuar con la urgencia de quienes viven con cáncer”, declaró la Dra. Jill Biden, ex primera dama de los Estados Unidos. “Incluso mientras afrontaba su propia enfermedad con extraordinaria determinación, nunca dejó de luchar por los demás, impulsando avances científicos y un futuro donde menos familias tengan que sufrir este tipo de pérdida. Su fortaleza, su voz y su firme convicción de que podíamos hacerlo mejor transformaron vidas e impulsaron este trabajo de manera duradera”.

“A pesar de los desafíos que enfrentaba con su propio diagnóstico, Asal estaba profundamente comprometida con mejorar la vida de todas las personas que viven con cáncer”, dijo Danielle Carnival, exasesora adjunta del presidente Biden para la iniciativa Cancer Moonshot. “Fue una parte fundamental de la misión de Biden Cancer Moonshot, recordándonos siempre que pensáramos en las personas afectadas por el cáncer y que hiciéramos los progresos que merecen. Nuestro equipo tuvo el privilegio de contar con ella y soy mejor persona por haber aprendido de Asal”.

"“Asal tenía muchos amigos y admiradores, incluyéndome a mí”, dijo la senadora Amy Klobuchar (demócrata por Minnesota). “Tuve el privilegio de trabajar con Asal durante muchos años, y fue una de las integrantes más comprometidas, apasionadas y alegres de mi equipo. Mientras luchaba contra su propio cáncer, se convirtió en una de las defensoras más dedicadas y elocuentes de los jóvenes pacientes que luchaban contra el cáncer colorrectal, y luchó incansablemente por más fondos federales para la investigación y diagnósticos más tempranos para combatir el aumento de esta enfermedad. Asal tocó la vida de quienes la rodeaban con su compasión y perseverancia, y la extrañaremos muchísimo." 

Sayas era una experta en políticas públicas y una incansable defensora de las personas que viven con cáncer colorrectal. Comprendía, por experiencia propia, lo que significaba enfrentar esta enfermedad. Compartió esa comprensión con los demás, apoyando a otros pacientes en su lucha contra el cáncer con la misma franqueza y compasión que demostraba en todo lo que hacía. La recordaremos por la huella que dejó en el mundo. Pero quienes tengamos la fortuna de recordarla la recordaremos por algo aún más valioso: ser una amiga, familiar y ser querido entrañable.

“Asal ya era una arquitecta brillante y tenaz de políticas de salud cuando desarrolló cáncer de colon en etapa IV, y transformó su propia lucha contra el cáncer colorrectal en un poderoso mandato para el cambio sistémico y la investigación en beneficio de la comunidad de pacientes jóvenes con esta enfermedad. Su espíritu emprendedor y su inquebrantable determinación dejan un legado que seguirá conmoviendo a quienes la conocieron”, dijo el Dr. Timothy Cannon, oncólogo de Asal en el Instituto Oncológico Inova Schar. “Si bien fui su médico, me siento honrado de admitir que aprendí mucho más de su profundo ejemplo de valentía e intelecto de lo que jamás podría haberle brindado a través de la medicina”.

En la lucha contra el cáncer colorrectal, el indicador más importante de progreso es la tasa de mortalidad. Esta ha disminuido lentamente durante décadas y prácticamente se ha estancado en los últimos cinco años, un estancamiento impulsado por el aumento del cáncer colorrectal de aparición temprana. Se trata de pacientes diagnosticados antes de los 50 años, a menudo en etapas avanzadas, a veces antes de tener la edad suficiente para someterse a pruebas de detección. Son adultos jóvenes como Sayas.

“El mundo necesitó a Asal por más tiempo. Su defensa de los jóvenes adultos que enfrentan cáncer colorrectal fue tan poderosa como compasiva, impulsada por su propia experiencia y su inquebrantable determinación de generar un cambio”, dijo la Dra. Aparna Parikh, destacada oncóloga gastrointestinal que dirige el Programa de Investigación en Oncología Médica Colorrectal y el Programa de Cáncer Colorrectal para Adultos Jóvenes en el Centro Oncológico del Hospital General de Massachusetts (MGH). “Se desenvolvía con una gracia admirable, convirtiéndose en una fuente de confianza y fortaleza para muchísimas personas. Siempre estaré agradecida de que nuestros caminos se cruzaran y de haber tenido el privilegio de llamarla amiga, y sigo comprometida a honrar su legado”.

Sayas personificaba la realidad actual del cáncer colorrectal. Es el cáncer más mortal en pacientes menores de 50 años. Y, como tantas otras personas diagnosticadas, superó las estadísticas con creces y se entregó por completo para seguir escribiendo nuevos capítulos en su vida. Los homenajes continúan llegando por correo electrónico y redes sociales. 

“Con profunda tristeza por la pérdida de Asal Sayas, una campeona en la lucha contra el cáncer en adultos jóvenes y el VIH/SIDA. Asal fue una amiga entrañable, organizadora y defensora incansable. Acompañamos a su familia y comunidad en este inmenso dolor. Extrañaremos profundamente a Asal. Su legado de transformar el mundo para mejor y encontrar curas para el cáncer y el SIDA perdura.” – Senador Ed Markey (D-MA) y Contralmirante Susan Blumenthal, MD, asesora principal de políticas y medicina en amfAR y ex Subdirectora General de Salud Pública de EE. UU.

La Alianza lamenta profundamente su fallecimiento y agradece su inquebrantable compromiso con un futuro mejor. En la Alianza, dedicamos nuestro trabajo a Asal Sayas y a todos los pacientes que merecen más tiempo.

Para obtener más información sobre la Alianza, su iniciativa Project Cure CRC y cómo participar para continuar el trabajo de Asal acelerando la investigación para encontrar curas, visite cáncer colorrectal.org/curecrc.

Comunicaciones por los medios:
Emily Blasi
eblasi@ccalliance.org 
(202) 971-9964

`