Marietta Barrett: Ella estaría sonriendo

Si la historia de Cookies4Chris, una recaudación de fondos anual realizada en memoria de Chris Sapienza, fuera una película, comenzaría durante la época de la Guerra de Vietnam.

Marietta Barrett, la organizadora de Cookies4Chris, había conocido a Chris en la Universidad Duquesne en 1968 y se hicieron amigos. Cuando reclutaron al hermano de Marietta, Frank, tanto ella como Chris enviaron paquetes llenos de cartas, artículos de casa y, a veces, galletas.

“Las galletas de Chris eran mejores”, dice Marietta.

Cuando Frank regresó a casa después de la guerra, él y Chris comenzaron a salir. Finalmente, se casaron y tuvieron cuatro hijos, entre ellos Michael Sapienza, director ejecutivo de la Alianza contra el Cáncer Colorrectal.

Chis se hizo conocida como amante de las galletas y la repostería. Se reinventó profesionalmente varias veces. Fue música, profesora de música, propietaria de un pequeño negocio de catering y, más tarde, decoradora de interiores.

“Era conocida por su amabilidad, su personalidad optimista y su creatividad”, dice Marietta.

Chris pasó la mayor parte de su vida adulta en el área de Washington, DC, pero mantuvo amistades vivas con muchas personas en el área de Pittsburgh y con la familia de su esposo.

Le diagnosticaron cáncer de colon en 2006, luchó contra esta enfermedad durante tres años y falleció en 2009.

Poco después, su hijo Michael fundó la Fundación contra el Cáncer de Colon Chris4Life en los suburbios de Washington D.C., en Virginia, para crear conciencia. Esta fundación finalmente se fusionó con la Alianza contra el Cáncer Colorrectal.

Pero todas las personas que amaban a Chris en Pittsburgh sintieron la necesidad de honrar su memoria allí también. Los amigos y familiares de Chris comenzaron a intercambiar ideas y se dieron cuenta de que Pittsburgh era famosa por su tradición de la “mesa de galletas” y Chris era una excelente repostera. Le encantaba hacer galletas italianas, mini mechones de cabello de dama y tartas de nueces. Era obvio lo que tenían que hacer.

“Si Chris nos visitara aquí, estaría sonriendo porque se sentiría tan perfecto, y estaría horneando y exhibiendo todas estas galletas ella misma”, dice Marietta.

Este año, Cookies4Chris cumple su octava edición, pero sigue siendo un acogedor almuerzo y una exposición de vendedores, con un toque personal. Cuando la gente entra al evento, eligen alrededor de una docena de galletas artesanales para llevarse a casa de más de 50 panaderos.

Los asistentes también pueden examinar productos de vendedores locales, beber una bebida Blue Hope hecha con champán y curazao, ver una exhibición de pinturas de pacientes con cáncer curada por Lilly Oncology y participar en subastas silenciosas y de canastas.

El programa incluye comentarios de un embajador de la esperanza (este año, un superviviente de cáncer colorrectal de aparición temprana) y de un médico del Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh, el Dr. Edward Chu. Michael también suele decir algunas palabras.

“Nuestro objetivo siempre es generar conciencia, porque Chris era una amiga muy cercana a mí y nunca me contó sobre la gravedad del problema, ni siquiera sobre el hecho de que se iba a hacer una colonoscopia”, dice Marietta. “Queríamos que la gente se sintiera cómoda hablando sobre el cáncer y lo logramos con este evento”.

Hasta la fecha, Cookies4Chris ha recaudado más de $175,000.

“Estoy muy contenta”, dijo Marietta. “La gente nos ha pedido que nos hagamos más grandes, pero no podríamos hacer las cosas como las hacemos. Si nos hiciéramos más grandes, no podríamos estar tan orientados a los eventos personales y familiares”.

Los fondos recaudados respaldan los programas de la Alianza y una promesa de legado al Instituto de Cáncer de la Universidad de Pittsburgh, apoyando la investigación del cáncer colorrectal realizada por el Dr. Chu y sus colegas.

En Pensilvania, la tasa de incidencia del cáncer colorrectal es un 14 por ciento más alta que el promedio, lo que convierte a Cookies4Chris en un evento importante en un estado con mayor riesgo.

“Creo que este evento ha salvado vidas porque la gente dice que ha concertado una cita o ha hablado con alguien al respecto”, afirma Marietta. “Nadie quiere hablar sobre el cáncer de colon, pero sí quieren unas galletas”.