La madre de Marie Sajous-Ajax era enfermera titulada y enseñó a sus hijos la importancia de la salud y el bienestar. Asistían a todas las citas médicas, siempre seguían los consejos médicos y participaban en un enfoque holístico del bienestar a través de la dieta, el ejercicio y la meditación. 

“Pensábamos que el cáncer era algo que solo le pasaba a otras personas”, dijo Marie. “Hasta que un día, en 2017, mi madre fue a un control ginecológico de rutina y le detectaron cáncer de endometrio en etapa IV”. 

Antes del diagnóstico de su madre, Marie había estado sufriendo dolores de estómago intermitentes que la preocupaban. Al principio, pensó que podrían estar relacionados con el estrés, ya que estaba terminando un programa de posgrado en ese momento. 

Sin embargo, a finales de 2016, los dolores de Marie comenzaron a empeorar, por lo que decidió ir a urgencias para que le hicieran un examen. Cuando varias exploraciones no mostraron nada, la enviaron a un gastroenterólogo para una consulta de seguimiento. El gastroenterólogo le dijo que su dolor estaba relacionado con el estómago (quizás síndrome del intestino irritable) y lo dejó así. Este patrón continuó durante algún tiempo. Marie siguió yendo a las visitas con la esperanza de obtener respuestas, pero no le proporcionaron nada que aliviara su dolor. 

Mientras tanto, a pesar de completar la cirugía y la quimioterapia, la madre de Marie murió un año después de su diagnóstico.

“Esto fue lo que realmente me hizo despertar, ya que me di cuenta de que necesitaba escuchar más a mi cuerpo y defender mis derechos”, dijo Marie. “Estaba enojada porque nos habían arrebatado a mi madre. Su cáncer podría haberse detectado fácilmente años antes mediante una simple ecografía que debería haberse realizado antes”. 

El camino de Marie hacia la autodefensa

Los dolores de Marie seguían apareciendo y desapareciendo, y esta vez no estaba dispuesta a aceptar que se trataba simplemente de un problema "de estómago". En 2018, se sometió a una endoscopia. Los médicos siguieron diciéndole que lo que estaba experimentando no era "nada de qué preocuparse" y le recetaron medicamentos que no parecían atacar la causa subyacente. Marie, que tenía unos treinta años, pidió repetidamente una colonoscopia y le dijeron que era "demasiado joven" para recibir este procedimiento. 

Aun así, los dolores de estómago de Marie continuaban. Sintiéndose ignorada por sus médicos, comenzó a tomar el asunto en sus propias manos. Investigó todo lo que pudo relacionado con la salud intestinal y gastrointestinal y comenzó a automedicarse con hierbas y suplementos naturales. A pesar de sus mejores esfuerzos, nada parecía resolver el problema. 

En 2021, los síntomas de Marie se volvieron tan graves que no pudo levantarse de la cama ni usar el baño durante semanas. Sufría sangrados y sus dolores de estómago solo parecían empeorar. 

“Sentí como si mi apéndice fuera a estallar y no sabía qué hacer”, dijo Marie. 

Sus síntomas la llevaron a volver a urgencias. Sin embargo, los médicos se negaron a hacerle una tomografía computarizada y, después de los análisis de sangre habituales, la enviaron a casa sin nada más que otra derivación a un gastroenterólogo. 

Cambio de proveedores médicos

En ese momento, Marie sabía que algo tenía que cambiar. No sentía que ninguno de sus proveedores médicos la escuchara realmente, así que comenzó a buscar un nuevo médico de atención primaria. Marie anotó todo: cada síntoma que experimentó, cada médico que había visitado y cada medicamento que había tomado desde 2016, cuando todo comenzó. Cuando se reunió con su nuevo médico de atención primaria, le pidió que revisara la lista. 

“Esta nueva doctora se tomó su tiempo conmigo”, dijo Marie. “Revisó todo y estuvo de acuerdo en que era preocupante. Solicitó un análisis de sangre completo y me derivó a un nuevo gastroenterólogo”.

Con un proveedor finalmente de su lado, Marie comenzó a recibir respuestas. Su nuevo gastroenterólogo estuvo de acuerdo en que era necesario que Marie se hiciera una colonoscopia. Tres semanas después descubrieron un tumor del tamaño de un albaricoque en su colon y a Marie le diagnosticaron cáncer de colon en etapa I. Afortunadamente, pudo someterse a una cirugía para extirpar el tumor y desde entonces no ha tenido evidencia de la enfermedad. 

“Siempre pienso que si hubiera escuchado a todos los médicos que le restaban importancia a esto como si no fuera nada grave, probablemente me habría matado”, dijo Marie. “No habría llegado a los 45 años, cuando de otra manera podría haberme hecho la colonoscopia”.

Concientizar sobre las disparidades en las comunidades marginadas

Pero esa no es la única parte de la historia de Marie que ella quiere que otras personas conozcan. Marie, una mujer haitiana-estadounidense, advierte que las disparidades raciales pueden haber afectado su diagnóstico y retrasado el tratamiento. 

“Creo que la raza influye en el cáncer colorrectal y en el tratamiento prolongado de dos maneras”, afirmó Marie. “Por un lado, no se está educando lo suficiente a nivel comunitario sobre el gran impacto que esta enfermedad está teniendo en las minorías. Además, sabemos que el racismo influye en las disparidades médicas entre las personas de color”.

Los afroamericanos tienen una de las tasas de incidencia y mortalidad más altas. Las muertes por cáncer colorrectal son un 35 % más altas en la comunidad negra que entre los blancos no hispanos. Por eso, la Alianza contra el Cáncer Colorrectal ha hecho de la mejora de la equidad en materia de salud un principio organizativo con el compromiso de derribar las barreras a la prevención, el diagnóstico y el tratamiento. 

“Quiero ser una defensora y generar conciencia, especialmente entre las personas de color”, dijo Marie. “Tienes que escuchar a tu cuerpo. Puede que no seamos médicos, pero hemos vivido en nuestro cuerpo toda nuestra vida. Podemos sentir cuando las cosas no están bien y tenemos que escuchar esos instintos. Las personas que llorarán tu pérdida son tu familia, no los médicos”.

Lecciones de la historia de Marie

Marie es madre, esposa, tía, hermana e hija. Utiliza su historia para crear conciencia sobre los desafíos que enfrenta el sistema médico e insta a otras personas a defender su propia salud y la equidad sanitaria en general. 

“Siempre me aseguro de que mis seres queridos reciban sus exámenes a tiempo y espero que usted también lo haga”, afirmó. “Nunca quisiera que nadie tuviera que pasar por lo que yo pasé y espero que mi historia ayude a alguien más en su camino personal hacia el bienestar”. 

Marie honra la vida de su madre ayudando a otras personas a comprender los riesgos del cáncer colorrectal y a buscar los tratamientos médicos necesarios. A través de su valentía y su incansable defensa de sí misma, la historia de Marie inspira a otras personas a recuperar el control de su salud escuchando a sus cuerpos y reescribiendo la narrativa.