Lillian Abreu: Aprendiendo sobre el tratamiento de seguimiento como sobreviviente

Lillian Abreu tenía treinta años y cinco meses de embarazo cuando se enteró de que tenía cáncer de colon en etapa I. Afortunadamente, pudo someterse de inmediato a una hemicolectomía derecha sin mayores complicaciones para ella ni para su bebé. 

Sin embargo, la historia de Lillian no termina ahí. Pasaron seis años antes de que descubriera que necesitaba algún tratamiento o análisis de seguimiento. 

Afortunadamente, Lillian no ha tenido evidencia de enfermedad desde 2008 y ahora recibe controles de rutina como sobreviviente de cáncer colorrectal (CCR). Sus experiencias nos recuerdan la importancia de la atención oncológica continua, incluso mucho después de que uno haya “tocado la campana”. 

El “bebé milagroso” de Lillian

Lillian no creía que pudiera quedar embarazada después de intentarlo durante más de cinco años. Se realizó su primera colonoscopia en 2004 después de experimentar problemas gastrointestinales constantes, como sangre en las heces y pérdida de peso. En ese momento, le detectaron un pólipo, pero no lo extirparon. 

“La llamo mi 'bebé milagro'”, dijo Lillian. “Si no fuera por ella, probablemente hubiera ignorado estos síntomas constantes y hubiera seguido adelante. Sin embargo, estaba motivada para descubrir cómo ayudar a mi bebé. Haría cualquier cosa por ella”.

En 2008, el embarazo de Lillian reveló resultados anormales que justificaron otra colonoscopia. Tan pronto como el embarazo estaba lo suficientemente avanzado como para someterse al procedimiento, los médicos detectaron un cáncer de colon en etapa I. 

“Como tenía tantos problemas de salud, mi madre viajó desde Indiana hasta Arizona, donde vivo, para cuidarme”, dijo Lillian. “Cuando el médico vino a decirnos que podría tener cáncer, todo mi cuerpo se puso rojo y me desmayé”.

Una biopsia confirmó el diagnóstico y un cirujano le dio a Lillian los resultados de la patología por teléfono. Al principio, Lillian no quería que le extirparan el cáncer hasta después de tener al bebé.

“Tenía mucho miedo de perder a mi hijo”, dijo Lillian. “Pero mi madre me ayudó a superarlo y encontré el coraje que necesitaba para mí y para Amara. El cáncer habría empeorado mucho si no me lo hubieran extirpado de inmediato”. 

Después de la cirugía, Lillian apenas podía ingerir alimentos.

“Durante una semana no pude comer nada más que trocitos de hielo y gelatina”, dijo Lillian. “Pero sabía que tenía que seguir comiendo para darle a mi hija los nutrientes que necesitaba”.

Lillian perseveró y dio a luz a una niña sana meses después, a las 41 semanas.

“Mi hija y yo tenemos una relación muy especial”, dijo Lillian. “Estoy muy agradecida de que todavía no tenga cáncer y de que tenga una hija adolescente sana después de tantos años”. 

Seis años después de la cirugía: Aprendiendo sobre el tratamiento de seguimiento por primera vez

Cuando Lillian fue dada de alta del hospital después de su hemicolectomía, no sabía que necesitaba más atención con respecto a su diagnóstico de cáncer.

“Los médicos me dijeron que todo estaba bien después de que me extirparan el cáncer y no me dijeron que volviera para recibir tratamiento de seguimiento”, dijo Lillian. “Incluso mi médico de cabecera lo sabía y no me dijo nada”. 

Debido a esto, pasaron años hasta que Lillian descubrió que debía recibir seguimientos regulares como sobreviviente de cáncer colorrectal. 

Afortunadamente, Lillian comenzó a trabajar en el Centro de Cáncer Scottsdale Palo Verde en Arizona en 2014. Fue allí donde aprendió por primera vez sobre las pruebas de seguimiento y el tratamiento de supervivencia al cáncer. 

“Le comenté casualmente mi diagnóstico de cáncer anterior a uno de los médicos con los que trabajaba en ese momento y le pregunté si podía ver mi documentación”, dijo Lillian. “Cuando la revisó, se sorprendió al saber que no había recibido ningún tratamiento de seguimiento durante seis años. Inmediatamente me ordenó una tomografía por emisión de positrones y un análisis de sangre, y me informó sobre el tratamiento de seguimiento regular que debería recibir”. 

Desde entonces, Lillian se ha hecho una colonoscopia cada cinco años y consulta periódicamente a sus médicos sobre su historial de cáncer de colon. Si Lillian no hubiera trabajado en un centro oncológico, quién sabe cuánto tiempo habría tardado en recibir el tratamiento que necesitaba. 

La participación de Lillian en la Alianza 

Lillian se enteró de la Alianza cuando su trabajo, Scottsdale Palo Verde Cancer Center, llevó a cabo su primer evento de concientización sobre el cáncer de colon dirigido por la Dra. Chadha, MD.

“Había varios proveedores en el evento, incluida la Alianza contra el Cáncer Colorrectal”, dijo Lillian. “A partir de ahí, me enteré de la Caminata para acabar con el cáncer de colon“Mi hija y yo participamos casi todos los años desde 2017”. 

El Caminata Phoenix para acabar con el cáncer de colon Este evento se lleva a cabo cada año y anteriormente se conocía como “Phoenix Undy Run”.

“Todos los años Amara me pregunta si vamos a participar en la carrera Undy”, dijo Lillian. “Se emociona muchísimo y es una especie de tradición para nosotros”. 

Más recientemente, Lillian ha tenido problemas con el seguro al intentar hacerse pruebas genéticas relacionadas con su diagnóstico de cáncer. La Alianza Navegadores de apoyo para pacientes y familiares He estado trabajando con Lillian para asegurarme de que se conecte con los recursos y la información necesarios para afrontar estos desafíos actuales.

“No tenía idea de que existían todos estos recursos a través de la Alianza”, dijo Lillian. “Es más difícil hablar de esto en comunidades hispanas como la mía. Existe un estigma al respecto y eso dificulta compartir información. Creo que lo que está haciendo la Alianza para educar a la gente sobre el cáncer colorrectal es muy importante”. 

Lo que Lillian quiere que los demás sepan sobre el cáncer colorrectal 

Lillian ha recorrido un largo camino desde que le diagnosticaron cáncer de colon a los treinta años. Ahora, con 45 años, Lillian reflexiona sobre lo que espera que otros tengan en cuenta cuando se trata del cáncer colorrectal.

“Aunque pienses que no es nada, podría ser algo”, dijo Lillian. “No tenía antecedentes familiares y aun así tuve cáncer de colon. Si tienes algún síntoma leve o cambios en tus intestinos, asegúrate de hablar con alguien al respecto. Si lo hubiera ignorado como suelo hacer cuando me enfermo, las cosas podrían no haber resultado como lo hicieron”.

Gracias a estas experiencias, Lillian tiene una nueva perspectiva sobre la forma en que aborda su atención médica. 

“Tienes que defenderte”, dijo Lillian. “Si no hubiera hablado con mi compañera de trabajo sobre mi diagnóstico hace tantos años, no habría estado recibiendo la atención habitual que necesito. No esperes que los médicos te lo digan todo. Asegúrate de hacer muchas preguntas y de obtener segundas opiniones si es necesario. El hecho de que seas una sobreviviente no significa que debas dejar de cuidarte”.

Difundiendo su mensaje a lo largo y ancho 

Lillian ahora trabaja como Representante de Acceso de Pacientes con Hospital de Niños de Phoenix En el departamento de oncología, ayuda a registrar a los pacientes y, a menudo, es el primer punto de contacto de la familia cuando llega al hospital. 

“Lo hago porque amo a los niños”, dijo Lillian. “Si tengo un mal día, eso puede afectarlos, así que tengo que hacer lo mejor que pueda para ellos incluso cuando no me siento bien. Saber que tengo otros recursos para ofrecer, como la Alianza contra el Cáncer Colorrectal, significa mucho. Me ayuda a saber que estoy haciendo algo bien”.

Lillian no es solo una fuente de apoyo para los pacientes del Hospital Infantil de Phoenix, sino que también se dedica a crear conciencia entre sus familiares y amigos. 

“Hablo con mis amigos y familiares sobre la posibilidad de hacerse un examen a los 45 años”, dijo Lillian. “Incluso he estado hablando con algunos miembros de la familia sobre los síntomas que han estado experimentando y cómo hacer para hacerse una colonoscopia. Mi padre y mi hermano se están haciendo exámenes regulares ahora y eso me da mucha tranquilidad”. 

Debido a que Lillian está aquí para contar su historia, está ayudando a innumerables personas a permanecer alertas sobre el cáncer colorrectal, así como también a brindarles recursos que podrían apoyarlos con sus circunstancias individuales. 

“Como puertorriqueños de primera generación, no siempre somos conscientes de nuestras historias familiares”, dijo Lillian. “Cuanto más hablemos de estas cosas, más podemos asegurarnos de que otras personas reciban la atención médica que necesitan”. 

Lillian ahora es esposa y madrastra de otros cuatro hijos además de Amara. Su hogar es un lugar animado y lleno de amor. Lillian brinda mucha alegría y apoyo a quienes la rodean, y el mensaje que tiene para compartir a través de su historia es atemporal. 

“Estoy muy agradecida por la vida que tengo hoy”, dijo Lillian. “Espero que otras personas que estén experimentando síntomas o un diagnóstico de cáncer sigan haciendo preguntas y buscando respuestas hasta que obtengan la ayuda que necesitan”.