Karen Herson: Cómo afrontar el viaje con el apoyo de familiares y amigos

Por Karen Herson, miembro del comité anfitrión de Blue Hope Bash

En tiempos normales viajo mucho por trabajo y 2017 fue un año particularmente ajetreado. También fue cuando comencé a sentirme mal. Sentí que algo no iba bien por primera vez cuando viajé a un evento en julio y, al llegar, sentí náuseas y no tenía apetito. Supuse que era solo una cuestión de estar lejos y fuera de horario, pero cuando regresé a casa, los problemas persistieron.  

Fui varias veces al gastroenterólogo por mis síntomas. Me acercaba a los 50 años, pero aún no, así que él consideró que no era necesaria una colonoscopia, a pesar de que yo la había solicitado. En cambio, siguió recetándome distintos medicamentos. Lamentablemente, ninguno me alivió.

Un día, fui al baño y vi sangre. Salí de inmediato y llamé al gastroenterólogo. Me programaron una colonoscopia y una endoscopia lo antes posible. Esto fue en abril de 2018, casi un año después de que comenzaron mis síntomas.

Cuando me desperté del procedimiento, el médico me preguntó si me sentía cómoda con la visita de mi cuñada, que me acompañó ese día, mientras me hablaba de los resultados. Hasta el día de hoy, estoy muy agradecida de que ella estuviera conmigo. Me dijo que tenía un tumor importante en el colon y que tenía cáncer. Como muchas personas cuando reciben el diagnóstico, me quedé en estado de shock. Es una palabra aterradora. CÁNCER. Nadie en mi familia había tenido cáncer antes y el camino que me esperaba era desconocido para mí.

Mi camino hacia el bienestar

Había muchos obstáculos por delante, pero sabía que el primero era contárselo a mi hija adolescente. Sarah es mi roca, la única constante en mi vida que me da propósito y dirección. Ella estuvo increíble ese día y todos los días desde entonces. Ese fue uno de los dos días más difíciles de mi vida y, al igual que el otro (cuando pronuncié el panegírico en el funeral de mi padre unos años antes), ella mostró una gracia, un coraje y una amabilidad increíbles, permaneciendo a mi lado, literal y figurativamente.

Las siguientes dos semanas fueron un caos. La cirugía estaba programada para el 25 de abril. Desafortunadamente, la cirugía no fue el final de mi viaje porque un ganglio linfático fuera de mi colon era canceroso. El siguiente paso era consultar a un oncólogo. 

Una vez más, un proceso difícil se hizo más fácil con la ayuda de la familia. Mi cuñada perdió a una de sus mejores amigas por cáncer de colon y, como resultado, conocía a personas de la Alianza contra el Cáncer Colorrectal, incluido el miembro de la junta directiva Avi Benaim, quien perdió a su esposa por cáncer de colon en 2017.

Siguiendo sus indicaciones, me reuní con el Dr. John Marshall en el Lombardi Cancer Center del Hospital Universitario de Georgetown, quien repasó conmigo el tratamiento recomendado. Estaba ansiosa por comenzar con la quimioterapia tan pronto como mi cuerpo se hubiera recuperado de la cirugía; me habían extirpado algunas partes del colon, dejándome cuatro cicatrices de guerra.

El 4 de mayo de ese año cumplí 50 años. Me sentí muy animado por haber pasado el día con mi familia, incluida mi madre, que había viajado desde Florida. El 23 de mayo me insertaron el puerto para recibir los tratamientos de quimioterapia.

Para mi último tratamiento, en agosto de 2018, decidí llevar a mi hija. Ella nunca me había acompañado antes y nos reunimos con el Dr. Marshall. Luego, él programó la extracción del puerto, lo que no entendí que fuera una señal tan positiva. Un mes después, disfruté de una celebración tardía de mi 50 cumpleaños en Miami Beach con algunos amigos cercanos.

Ahora, cada seis meses me hago análisis de sangre y una tomografía computarizada. Como cualquiera que haya pasado por mi camino puede entender, siempre me aterroriza que el cáncer regrese, pero a partir de agosto de 2020, llevo dos años sin cáncer y contando.

Mi esperanza

Desde que me diagnosticaron cáncer colorrectal, me enteré de que cada año se diagnostica cáncer colorrectal en casi 150,000 personas. Soy una de las afortunadas que se han puesto en contacto con la Alianza contra el Cáncer Colorrectal para recibir su apoyo. Estoy muy agradecida por el apoyo que me brindaron y por la ayuda que brindan a miles de personas cada año.

He tenido la suerte de asistir a la Blue Hope Bash en Washington, DC, en dos ocasiones. Es una velada muy poderosa para crear conciencia y recaudar fondos para poner fin a esta enfermedad. Este año, me ofrecí como voluntaria para formar parte del comité organizador de la fiesta y difundir información sobre el evento y su importante causa.

Mi esperanza para el Blue Hope Bash de este año es que toda nuestra comunidad se conecte para aprender más sobre la enfermedad, ver las historias de los demás y donar para que los programas fundamentales de la Alianza para detectar, tratar y curar el cáncer colorrectal puedan continuar. La COVID-19 ha sido difícil para mí y para la mayoría de las personas, pero ha sido mucho más difícil para quienes ahora luchan contra el cáncer colorrectal.

Sé que con pasión y dedicación podemos acabar con esta enfermedad en el transcurso de nuestras vidas. Como siempre dice la Alianza, el mañana no puede esperar.