John E.: Las pruebas de biomarcadores descubrieron una opción de tratamiento fundamental

En diciembre, a John E. se le dio un cronograma.

Un médico de Grand Rapids, Michigan, le dijo a este hombre de 44 años, esposo y padre de dos niñas, que le quedaban dos años de vida y que la quimioterapia era su única opción de tratamiento. La noticia lo impactó profundamente. 

No se hablaron de alternativas ni se mencionó la realización de pruebas de biomarcadores , un proceso que permite identificar tratamientos que podrían ser más eficaces para tipos específicos de tumores. Aun así, John respetó la opinión del médico.

“Cuando un profesional te da un pronóstico así, lo escuchas”, dijo John.

Pero con tanto por vivir, John no tomó este primer diagnóstico como un veredicto final sobre su vida. Para buscar opciones, acudió a la Clínica Mayo, que inmediatamente le sugirió una prueba de biomarcadores. Como resultado, John recibió una perspectiva radicalmente diferente.  

"Tenemos otra flecha en el carcaj", le dijo su oncólogo de Mayo después de revisar los resultados de sus biomarcadores.

Esos resultados mostraron que el cáncer de John era HER2-positivo , lo que lo hizo elegible para una terapia dirigida ya aprobada por la FDA. No se trataba de un ensayo clínico, sino de una opción de tratamiento. Fue seleccionado mediante la prueba Tempus.

Y hasta ese momento nadie le había dicho que eso fuera posible.

Dos sistemas, dos mensajes

La experiencia de John resalta una brecha que muchos pacientes enfrentan: la distancia entre los tratamientos estándar y la medicina de precisión basada en pruebas de biomarcadores.

En Mayo Clinic, las pruebas de biomarcadores eran una rutina y formaban parte de la discusión con su oncólogo.

“En los primeros cinco minutos me dijeron que me harían pruebas de biomarcadores para saber si existía potencial para un tratamiento específico”, afirmó John.

En Grand Rapids, esa conversación nunca sucedió.

En cambio, a John le disuadieron activamente de buscar segundas opiniones. Un médico le advirtió sobre "demasiados cocineros en la cocina". En respuesta, John bromeó: "¡Sí, y esta es una comida importante!".

El contraste se hizo dolorosamente evidente después de que Mayo Clinic recomendara iniciar la terapia dirigida a HER2 de inmediato. John llamó a su consultorio de oncología en Michigan, esperando urgencia y entusiasmo por otra opción de tratamiento. En cambio, se encontró con un retraso de semanas para obtener una cita y obtener una receta para este nuevo enfoque. 

“Empecé a llorar por teléfono”, dijo John. “Le supliqué a la enfermera de triaje e incluso le conté que me habían dicho que tendría que recibir quimioterapia de por vida. Le rogué, de persona a persona, que agilizara mi solicitud al médico para que me recetara la quimioterapia”.

A John le acababan de decir que había otra opción, una que podría cambiar significativamente su perspectiva, y de repente le pidieron que esperara.

Convertirse en su propio defensor

De pie en los túneles subterráneos de la Clínica Mayo, John se preparó para otro revés. 

Si su médico local se negaba, o si había demoras burocráticas en la prescripción de la medicación, estaba listo para volver arriba y pedirle a su oncólogo de Mayo que interviniera directamente, incluso si eso significaba viajar entre estados cada pocas semanas para recibir atención.

"Estaba desesperado", dijo John. "El deseo de ver crecer a mis hijos me impulsa".

Después de más consultas, su médico en Michigan aprobó el tratamiento y John comenzó la terapia dirigida.

La experiencia transformó su manera de pensar sobre el papel que a veces deben desempeñar los pacientes en su propio cuidado.

“Así es como se ve la defensa”, dijo. “Romper la burocracia, sobre todo cuando una recomendación viene de un lugar como Mayo”.

Por qué son importantes los biomarcadores

John lleva varios meses recibiendo terapia dirigida a HER2. Presenta metástasis pulmonar, pero muchas de las manchas se han reducido o estabilizado. Dos serán tratadas con radioterapia. Otras miden menos de un milímetro.

No ha experimentado efectos secundarios importantes. Hace ejercicio con regularidad, sigue una dieta mediterránea y participa activamente en la gestión del negocio familiar. Y, quizás lo más importante, está presente para su esposa, Molly, y sus hijas.

“Este tratamiento es la razón por la que puedo tener calidad de vida”, dijo John. “Es la razón por la que puedo ser padre y esposo”.

Al mirar atrás, le sorprende lo cerca que estuvo de no saber nunca que existía esta opción de tratamiento.

“Incluso con estudios universitarios y al frente de un negocio, no siempre se sabe qué preguntar”, dijo. “Las pruebas de biomarcadores deberían ser un tema de conversación principal entre médicos y pacientes. Tienen el potencial de cambiarlo todo”.

Elegir la salud primero

Antes de su diagnóstico, John dirigía una explotación apícola comercial con casi 1,000 colmenas, además de un negocio de embotellado de miel bajo el nombre de Michigan Bee Company. El trabajo era exigente, a menudo de 80 a 100 horas semanales durante las temporadas altas.

A principios de este año, tras una difícil conversación familiar, John y su padre, Joe, decidieron vender la parte apícola del negocio, un cambio trascendental para un negocio familiar de 100 años y cuatro generaciones. Pero John y su familia sintieron que era necesario hacer espacio para el tratamiento, la recuperación y el tiempo de John con su familia. 

“Aunque fue una decisión difícil, nunca olvidaré lo que mi papá me dijo mientras me tomaba de la mano en nuestra planta embotelladora en enero de 25”, recordó John. “Me dijo: '¡John, tu trabajo es cuidar tu salud!'”.

John ahora comparte su historia para que otros no pierdan la misma oportunidad.

“Soy prueba viviente”, afirmó, “de que conocer tus biomarcadores puede abrir puertas que no sabías que existían… para que puedas estar saludable”.