Cómo el hecho de ser una mujer negra afectó mi experiencia en el cuidado de la salud

Contribuido por Melodie Narain-Blackwell

No debería sorprender que los negros tengan que trabajar más para conseguir y mantener un empleo adecuado. Las investigaciones muestran que los trabajadores negros tienen menos probabilidades que los blancos de conseguir un empleo estable y bien remunerado. Eso tiene consecuencias. En mi caso, siempre estuve tan motivada por el éxito que no estaba dispuesta a hacer una pausa para cuidar de mi salud. Hice lo que creí correcto, que fue dejar de lado mi salud hasta que tuviera tiempo. 

Nota para mí: ¡Siempre hay tiempo para la salud!  

Como la realidad de la vida de los negros persistía constantemente, en lugar de tomarme un tiempo libre para ocuparme de cuestiones de salud, opté por trabajar. Fue una mala decisión, en el mejor de los casos. Sufría todos los días. Mi cuerpo me estaba fallando y yo le estaba fallando a él. Elegí trabajar por miedo a perder mi trabajo o a que me consideraran improductiva. Esta fue otra capa más de cómo el racismo estructural se manifiesta y causa más sufrimiento inherente. 

Me diagnosticaron la enfermedad de Crohn en 2018. La enfermedad de Crohn es un tipo de enfermedad inflamatoria intestinal (EII) que puede causar dolor abdominal, diarrea severa y muchos otros problemas. También aumenta el riesgo de desarrollar cáncer colorrectal. Pero el camino hacia el diagnóstico fue largo y estuvo marcado por prejuicios e indiferencia. Para ser sincera, no estaba preparada para afrontarlo.

Siempre había sido capaz de transmitir mis pensamientos y síntomas con claridad. No fue hasta que tuve tres días consecutivos de fiebres crecientes, un absceso rectal del tamaño de una pelota de golf que se rompió durante un examen y una cirugía de emergencia, que finalmente me sentí visto y escuchado. ¿Por qué me costó tanto? Al final, sufrí una rápida pérdida de peso, malabsorción, desnutrición, caída del cabello y más.

Antes de la pequeña crisis que me llevó al hospital, le dije a mi médico que tenía que agarrarme del asiento o de las paredes del inodoro cada vez que quería ir al baño; sentía como si me estuvieran cortando las entrañas con cuchillos. Llenaba el inodoro de sangre y sangraba sin parar todo el día. Sabía que algo andaba mal, pero seguí trabajando a pesar de todo. Me dieron órdenes de hacerme pruebas y no me dieron ningún resultado. 

He leído muchas historias sobre cómo el sesgo implícito afecta la salud de las mujeres negras, pero no lo había experimentado hasta este momento. Las preguntas que rondaban por mi cabeza eran: ¿Esto sucedió porque soy negra? ¿Me están viendo como una persona que exagera los síntomas? ¿Seré una mujer negra que pasará a formar parte de la estadística de “a las que la atención médica les ha fallado”? Las preguntas comenzaron a paralizar mi voz, pero no lo permití. No iba a ser alguien que se quedara de brazos cruzados. Iba a ser parte del cambio.

Cuando pienso en mi salud, ahora tengo dos razones para estar al tanto de ella. Soy negra y tengo comorbilidad. Cuando pienso en la defensa de los derechos, sé que tengo que ser una voz para mí y para mis comunidades: las mujeres negras y los pacientes de color. Nos están dejando de lado y rezagados. No se nos está brindando el conocimiento que aumenta nuestras oportunidades de equidad en materia de salud, y esa narrativa debe cambiar por nosotros mismos y por el futuro.

En lugar de desilusionarme, decidí convertirme en defensora de los derechos de las personas con EII. Los médicos no tenían la capacidad de educarme, así que yo opté por educarme. Han pasado varios años desde que me diagnosticaron EII y ningún médico me ha hablado sobre mi mayor riesgo de padecer cáncer colorrectal. Tuve que descubrirlo por mi cuenta. Para mí, eso es preocupante. ¿Cuántos otros pacientes negros con EII desconocen las manifestaciones del cáncer colorrectal y su mayor riesgo? 

A menudo se dice a la gente que la EII no es una sentencia de muerte, lo cual es muy bueno. Nos consuela saberlo, pero también nos impide investigar si debemos estar “atentos” o no a cualquier otra señal. La concienciación y el conocimiento sobre el cáncer colorrectal son importantes porque la detección temprana es clave para que se pueda prevenir, tratar y vencer. Cuanto más compartamos, más podrán todas las comunidades amplificar el mensaje para brindar conocimiento y apoyo para salvar a sus seres queridos. 

Melodie Narain-Blackwell vive en el área metropolitana de Washington con su esposo y sus dos hijos. Es la fundadora de Color of Crohn's and Chronic Illness (COCCI), una organización sin fines de lucro dedicada a mejorar la calidad de vida de las minorías que padecen la enfermedad inflamatoria intestinal (EII) y enfermedades crónicas relacionadas. También es la presentadora de "What the Gut", un programa sobre enfermedades digestivas en la plataforma de Facebook BlackDoctor.Org (BDO) . Su pasión es su familia. Cuando no está educando a sus hijos en casa, cambiando pañales o cocinando, disfruta riendo y creando recuerdos con sus seres queridos.