Haleema Burton: Por qué es importante hacerse la prueba a tiempo incluso sin síntomas

Haleema Burton cumplió 45 años en marzo. Sabía que la edad recomendada para realizarse una colonoscopia se había reducido a 45 años y, por casualidad, tenía tiempo libre para completar algunas cosas de su lista de pendientes. Fue una suerte que encontrara tiempo para hacerse la prueba, porque lo que ella pensaba que sería una revisión rutinaria resultó ser un diagnóstico de cáncer colorrectal.

“Fue un shock porque nadie en mi familia había tenido cáncer, que yo supiera”, dijo Haleema. “Al principio, me dijeron que habían encontrado un pólipo y un divertículo invertido, ambos benignos, en mi colon, y me fui del procedimiento sintiéndome muy bien. Una semana después, recibí una llamada de mi gastroenterólogo diciendo que el pólipo que me habían extirpado tenía células cancerosas”.

El análisis patológico reveló un diagnóstico de cáncer colorrectal en etapa I. En cuestión de semanas, Haleema ya estaba siendo preparada para la cirugía. 

“Después de eso, todo se movió muy rápido”, dijo Haleema. “Tu mente comienza a ir en mil direcciones diferentes. Empecé a pensar en la posibilidad de ponerle fin a mi vida y en cómo contárselo a mi familia”. 

Derribando estigmas y abriendo el diálogo 

La mayoría de las personas están de acuerdo en que hablar sobre los intestinos es incómodo. Haleema tuvo dificultades para decidir si quería compartir esta información con sus seres queridos. Finalmente, decidió hablar y trabajar para eliminar los estigmas. 

“Decidí no callarme”, dijo Haleema. “El hecho de que fuera mi primera colonoscopia y que me dieran este diagnóstico me obligó a contárselo a los demás. Sabía que había muchas personas de mi entorno de mi edad o mayores que habían postergado sus exámenes. Pensé que si podía ayudar a una sola persona a evitar este destino, valdría la pena cualquier vergüenza temporal que pudiera sentir”.

Desde que Haleema decidió hacer ruido sobre el segundo cáncer más mortal, al menos tres de sus amigas ya programaron sus colonoscopias. 

“No es necesario tener síntomas ni múltiples pólipos para tener problemas”, dijo Haleema. “He tenido amigos que tenían múltiples pólipos en el colon sin células cancerosas. Nunca se sabe hasta que te hacen una revisión”.

De paciente de cáncer a sobreviviente y a voluntaria (en menos de 3 meses)

Haleema transformó su adversidad en una pasión por ayudar a los demás y comenzó a colaborar como voluntaria con la Alianza a través del grupo de voluntarios BOSS . BOSS, un grupo afín a la Alianza contra el Cáncer Colorrectal, significa Subcomité de Alcance para la Comunidad Negra para la Detección, el Acceso y la Defensa (BOSS, por sus siglas en inglés).

“El hecho de que me diagnosticaran sin ningún tipo de advertencia por antecedentes familiares o síntomas fue una llamada de atención”, dijo Haleema. “No hay suficiente gente hablando sobre el cáncer colorrectal, especialmente en la comunidad negra; nos gusta mantener nuestros problemas de salud en secreto. Pero hemos tenido celebridades negras importantes que han muerto por esta enfermedad”.

Haleema, una mujer negra, señala otra complicación importante de la comunidad negra que puede explicar en parte sus tasas más altas de diagnóstico de cáncer colorrectal.

“Como afroamericanos, no siempre conocemos toda nuestra historia genética”, dijo Haleema. “Algunos diagnósticos de cáncer colorrectal están vinculados genéticamente y es importante comprender la posibilidad de que cualquier persona, a casi cualquier edad, sea diagnosticada con cáncer colorrectal. Esta es una razón por la que debemos hablar sobre el tema. Afecta a todas las personas que tienen colon”. 

Lo que Haleema quiere que los demás sepan

Ahora Haleema les recalca a los demás lo importante que es hacerse las pruebas de detección. Su oncólogo cirujano le dijo que ella era el "modelo" de las pruebas de detección preventivas. 

“Por lo demás, estaba sana y activa. Como me detectaron el cáncer a los 45 años, cuando cumplía los requisitos para hacerme la primera prueba de detección, pude vencerlo”, afirmó Haleema.

Haleema dijo que no siempre había sido proactiva con su salud y que a menudo ignoraba los síntomas cuando surgían. Fue una coincidencia de varias circunstancias que su colonoscopia fuera programada en primer lugar, dijo. 

“Espero que las personas que experimenten cualquier tipo de síntoma escuchen a sus cuerpos y defiendan la idea de hacerse una colonoscopia antes de cumplir los 45 años”, dijo Haleema.

Como a Haleema le diagnosticaron la enfermedad a tiempo, no necesitó cirugía adicional, quimioterapia ni radiación para curarla.

Para aquellos que aún dudan en hacerse una colonoscopia 

Es mucho más fácil prevenir el cáncer colorrectal que curarlo . Afortunadamente, gracias al diagnóstico precoz, Haleema pudo recuperarse con bastante rapidez. Ahora comparte su experiencia con la esperanza de ayudar a otros a prevenir un diagnóstico de cáncer.

Haleema quiere que todas las personas que tengan dudas sobre si hacerse una colonoscopia sepan lo fácil e indoloro que puede ser el proceso. Muchas veces, las personas no se hacen la colonoscopia por miedo y ansiedad a la preparación y el procedimiento. 

Es importante tener en cuenta que también existen otras pruebas de detección del cáncer colorrectal. Estas incluyen una prueba inmunoquímica fecal anual (FIT), que detecta la presencia de sangre oculta en las heces, o una prueba de ADN fecal que detecta el cáncer y ciertos pólipos. La mejor prueba es la que la persona está dispuesta a hacerse.

“Nadie quiere tener problemas en el trasero”, dijo Haleema. “Viene con mucho estigma, pero tenemos que superarlo. Si lo ignoras, avanza rápido”.

Si no está seguro de cuándo debería hacerse una colonoscopia, asegúrese de consultar la herramienta de detección en línea gratuita de la Alianza.

Si bien la recomendación general es realizarse la prueba de detección a los 45 años, es importante consultar con su médico antes si presenta ciertos síntomas , afecciones médicas o antecedentes familiares de cáncer colorrectal. Haleema no presentaba ninguno de estos problemas, pero gracias a que se realizó la prueba a tiempo, está aquí para contar su historia.

Las posiciones y afirmaciones se basan en las experiencias, pensamientos y opiniones de Haleema Burton. Hable con su médico sobre este importante tema.

Este artículo fue patrocinado por Olympus Corporation of the Americas.