Dom Czepiga: Cuando el arte y el cáncer se cruzan

Los artistas necesitan inspiración, no instrucciones. Por eso, cuando el profesor de secundaria de Dom Czepiga le explicó cómo crear una obra —haz esto, luego esto y luego esto— , se resistió.

 “Fui un poco rebelde”, dijo Dom, recordando sus años como alumno en Anderson, Carolina del Sur, la misma ciudad en la que creció Chadwick Boseman. “Dije: ‘Va a ser mi arte, a mi manera. ¿Quién es el artista?’”. 

Después de eso, Dom colgó los pinceles, creció y se embarcó en una exitosa carrera para resolver los problemas mundiales del agua, y se casó.

Fue con su esposa Natalie que la inspiración artística volvió a aparecer. Atrapada por una fuerte tormenta invernal, atrapada en la casa, le preguntó a Dom: "¿Qué vamos a hacer hoy?"

La pregunta dio resultados que impresionarían a cualquier profesor de arte de secundaria. Dom desempolvó un par de lienzos y la pareja comenzó a pintar. Un cuadro dio lugar a más. Y entonces un vecino le preguntó a Dom: "¿Por qué no te dedicas a esto para ganarte la vida?". 

Dom tenía un talento innato. Un ojo clínico. Y, gracias a una sugerencia de su esposa, una nueva cuenta de Instagram . Empezó a publicar su trabajo allí, y en 90 días una de sus obras apareció en una revista de arte de Ámsterdam.

“Eso marcó el inicio de mi viaje”, dijo Dom. 

En poco tiempo, Dink —el nombre con el que Dom se conoce en el mundo del arte— había conseguido una serie de artículos en revistas, una subasta benéfica, exposiciones de arte virtuales y un sitio web completo . Es conocido como un artista contemporáneo de técnicas mixtas, cuyas obras se caracterizan por colores llamativos y motivos impactantes.

Pero su camino en el arte no fue el único que emprendió. El siguiente lo llevaría a la Colorectal Cancer Alliance como artista destacado y miembro del comité en la próxima subasta virtual Bid 2 Saves Butts. 

El arte y el cáncer se cruzan

Dom siempre se ha tomado en serio su salud. Se somete a controles regulares cada seis meses. No tiene miedo de hacer lo que le permita seguir con vida. Y sabe un par de cosas sobre salud gastrointestinal. A los 30 años, se operó de vesícula biliar y desde entonces toma medicamentos para aliviar el estómago.  

Cuando Dom cumplió 50 años, supo que era hora de hacerse una prueba de detección de cáncer colorrectal. Al no presentar síntomas, pensó que sería un simple trámite. Sin embargo, una colonoscopia reveló un cáncer de colon en estadio IIIa.

“Me diagnosticaron el 7 de febrero de 2020”, dijo Dom. “Justo antes de que el mundo se volviera un poco loco”.

La pandemia permitió a Dom centrarse en su salud y su trabajo, tanto artístico como profesional, en casa. Le contó su diagnóstico a todo el que quiso escucharlo e incluso creó su propia campaña de concienciación: Mission 18668, que indica su edad en días en el momento del diagnóstico. 

“Quería que la gente le pusiera nombre y rostro a la enfermedad porque, para ser sincero, yo era como todo el mundo: pensaba que no me iba a pasar a mí”, dijo Dom. “Entre mi esposa, que es peluquera, y yo teníamos programadas más de 100 personas para hacerse una colonoscopia, personas que de otra manera no lo habrían hecho”.

Dom tomó el diagnóstico con calma.  

“Pensé que hay una razón por la que esto está sucediendo y una razón por la que está sucediendo ahora”, dijo Dom. “Se supone que debo aprender de esto y hacer algo”.

Una de esas cosas que Dom decidió fue centrarse en el arte. Se propuso hacer algo relacionado con el arte todos los días. 

La mayor parte del trabajo de Dom no tiene que ver con el cáncer, pero algunas piezas sí, una de las cuales está disponible para subasta en Bid 2 Save Butts, la primera subasta pública totalmente virtual de la Alianza.

Las estrellas se alinean 

Dom tuvo su primera visión real de la Colorectal Cancer Alliance durante el Blue Hope Bash, una recaudación de fondos en vivo transmitida a nivel nacional el 24 de octubre de 2020. Si bien no ganó el sorteo del Porsche del evento ("Todavía no lo puedo creer", dijo), las estrellas se alinearon de todos modos.

“Después de ver el Bash, me comuniqué con el equipo y les dije: 'Miren, me conmovió, fue genial y me gustaría participar'”, dijo Dom. 

Al mismo tiempo, seguía de cerca a Trey Mancini , la joven estrella de los Baltimore Orioles que completó su tratamiento contra el cáncer de colon el año pasado y que fue protagonista del evento. La Alianza organizó una rifa para pasar 20 minutos con Trey, en la que Dom participó y ganó.

“Una vez más, las estrellas se alinearon”, dijo Dom. “Trey y yo hablamos y decidí que crearía una especie de tarjeta de béisbol de Trey para la subasta”.

Dom también vende reproducciones de la obra del tamaño de una tarjeta de béisbol, presentadas en una vitrina de acrílico. Los beneficios, una vez cubiertos los gastos de producción, se destinarán a la Alianza, la Fundación Trey Mancini y el Proyecto 18868.

Dom ha finalizado el tratamiento y se considera libre de cáncer, pero el camino que ha recorrido lo acompañará por el resto de su vida. Se dedica a generar conciencia y a garantizar que la gente sepa que existe una comunidad de aliados y que nadie tiene que enfrentarse al cáncer colorrectal solo.

“Quiero que las personas que sienten que no tienen ninguna esperanza sepan que pueden tener esperanza”, dijo Dom. “Independientemente de si creen que hay personas a las que les importa, las hay. No están pasando por esto solos. Hay personas que están ahí para escuchar y brindar orientación. Cada día que nos dan es un día más, y tratemos de hacer algo positivo con él”.