Dawn Eicher: Mi historia de cáncer cuando era joven

Contribuido por Dawn Eicher

Tuve sangrados intermitentes desde 1998. Tenía solo 21 años y mis médicos no pensaron que hubiera nada de qué preocuparse después de que me hicieran una endoscopia limpia. Le conté a todos los médicos a los que fui sobre mi sangrado. Durante años, me calificaron de "demasiado joven" y asumieron que se trataba "solo de hemorroides" y nada grave, especialmente cáncer.

En junio de 2012, yo era una mujer de 35 años, sana y embarazada que esperaba su segundo hijo. Empecé a notar sangre, mucosidad, adelgazamiento y dolor cuando iba al baño, pero mi obstetra/ginecólogo me aseguró que era "normal" a los seis meses de embarazo y que solo se trataba de hemorroides relacionadas con el embarazo. Me recetaron supositorios y me enviaron a casa. Tres meses después, di a luz a nuestro hermoso bebé, pero mis síntomas empeoraron. Nuevamente, no me hicieron ningún examen ni me hicieron una endoscopia, solo me dieron más supositorios y me enviaron a casa.

Dos meses más y ¡NINGUNA mejora! Estaba muy mal y los médicos no me daban ninguna respuesta. Pedí dos citas, mi ginecóloga volvió a ignorarme, pero finalmente mi médica de cabecera aceptó que deberíamos investigar más a fondo con un pequeño endoscopio en su consultorio. No se sentía cómoda diagnosticándolo ella misma, pero sabía que no parecía normal y luchó para que me hicieran una colonoscopia. Finalmente, el 1 de abril de 2013, me diagnosticaron cáncer colorrectal el mismo día de mi colonoscopia. ¡El peor Día de los Inocentes de todos los tiempos!

Tenía un tumor de 8 cm que me bloqueaba casi por completo el recto, a 2 cm del borde anal. Las exploraciones que me hicieron la semana siguiente confirmaron lo peor: estaba en estadio IV con metástasis en el hígado. ¡Era metastásico y se había propagado! ¿Cómo pudo pasar esto? Hasta mis médicos me decían: "¡Eres demasiado joven!". Estaba devastada. Esposa de un marido maravilloso, madre de un bebé de seis meses y una niña de dos años y medio, nuestras vidas dieron un vuelco. No podía imaginarme dejar atrás a mis hijos, así que empezamos a luchar por mi vida.

La lucha comenzó con muchas exploraciones y pruebas. En cuestión de dos semanas, me colocaron un puerto torácico para la quimioterapia, me prepararon para la radioterapia y me hicieron un trasplante de ovario para sacar mis ovarios del campo de radiación. Usé una bomba las 24 horas del día, los 7 días de la semana, llena de quimioterapia con 5-FU y fui a las citas de radioterapia cinco días a la semana durante 8 semanas. Sufrí quemaduras de tercer grado por la radiación y llagas insoportables en la boca por el FOLFOX, que se resolvieron con más radioterapia y quimioterapia después de la curación y, finalmente, con una cirugía para extirpar el tumor primario.

Tuve una ileostomía temporal (a la que llamé "Thelma y Louise" porque quería tirarla por un precipicio), una recurrencia devastadora, una resección hepática, la extirpación de la vesícula biliar y, a través de mi quimioterapia continua, comencé el proceso de adaptación a una "nueva normalidad". Ahora escuché que no hay evidencia de enfermedad en dos rondas de exploraciones. ¡Llevo ocho meses sin cáncer y lo estamos celebrando como locos! Ahora es el momento de actuar.

¿Cómo has decidido involucrarte?

He decidido sumergirme en la defensa y el apoyo a otros pacientes y sobrevivientes de cáncer porque me da mucha alegría y propósito, y creo que eso impacta mi recuperación de manera positiva. Incluso comencé una petición change.org ¡A principios de enero pedimos una reducción de la edad de detección y hasta ahora hemos conseguido 35,000 firmas!

Sé que personalmente me da una gran sensación de satisfacción poder ayudar a otra persona que está comenzando su camino. Todo lo que pueda hacer para que sea más fácil y menos aterrador, y también para que sientan que no están solos, les brinda una maravillosa sensación de logro. Espero que tenga el mismo efecto en otros defensores. ¡Pruébelo!

¿Cómo cambió el cáncer tu vida?

Elijo vivir en el “ahora” y estoy disfrutando cada segundo. No voy a dejar que el cáncer controle todos los aspectos de mi vida. Controla gran parte de ella, pero no me posee. Espero ser una de las personas afortunadas que sobrevivan a la etapa IV de la enfermedad. No tienes nada si no tienes esperanza, y planeo vencer a esta bestia. Para mí es importante difundir que nunca se es demasiado joven para el cáncer y que la gente debe conocer los signos. Soy defensora de las pruebas tempranas y de presionar a los médicos para que se hagan pruebas si algo no está bien. Sigue tu instinto (sin juego de palabras): si algo no está bien, ¡tú eres tu mejor defensor! Hazte las pruebas y los exámenes, ¡no lo pospongas! Mantente al día con tus controles de salud e insiste en que los médicos te presten atención cuando algo no esté bien. No quiero que nadie más pase por esto y estoy apoyando a todos mis amigos que están luchando en esta horrible batalla. 

El cáncer ha cambiado mi vida en todos los sentidos posibles. Me ha abierto los ojos a un mundo que no sabía que existía. Solía ​​creer que el cáncer les pasaba a “otras personas” y que yo no corría riesgo porque era joven y estaba sana. No tenía antecedentes familiares ni amigos cercanos afectados por el cáncer. El cáncer simplemente no estaba en mi radar. Desde mi diagnóstico de etapa IV, lidiar con las dificultades y los aspectos potencialmente mortales de esta enfermedad me han convertido en una mejor persona. Siempre he sido compasiva, pero me ha dado una mayor cantidad de empatía y cuidado por quienes sufren a mi alrededor. Me ha hecho prestar atención a quienes luchan con enfermedades crónicas y terminales, y me ha dado el deseo de involucrarme siempre que sea posible. Nunca estaré feliz de haber sido atacada por el cáncer, pero ¿me ha impactado también de manera positiva? ¡Absolutamente!

¿Qué le dirías a alguien que acaba de ser diagnosticado?

No escuche las estadísticas y no se compare con nadie más que tenga esta enfermedad. Cada uno de nosotros es único, como un copo de nieve, por lo tanto, nuestra enfermedad no se puede predecir por la respuesta o la falta de respuesta de otra persona. Además, las estadísticas se basan en datos que están estrechamente vinculados a las estadísticas de Medicare y, por lo general, tienen un retraso de cinco años. Los investigadores están haciendo avances todos los días, así que luche lo más duro que pueda para sobrevivir. Además, viva el momento. Trate de no preocuparse por lo que podría pasar y concéntrese en fortalecerse y mantenerse positivo. Algunos días parece que nunca mejorará, pero siempre es más oscuro antes del amanecer.

¿Qué le gustaría que sucediera en el futuro en términos de concientización sobre el cáncer de colon?

Me encantaría ver a los jóvenes más conscientes de que el cáncer de colon PUEDE y SÍ ocurre en su grupo demográfico. Me encantaría ver que el estigma asociado con el cáncer colorrectal/anal se elimine y se reemplace con hechos y aceptación. Todo el mundo defeca. ¡Todo el mundo tiene colon! Cuidémoslos y hablemos de ello. La educación y la detección salvarán vidas, y ese es el hecho más importante. Compartamos nuestras experiencias con amigos, familiares, vecinos y compañeros de clase, con cualquiera que nos escuche porque juntos podemos poner fin a esta enfermedad altamente prevenible.