David Needleman: Cómo la fotografía me hizo avanzar

Contribuido por David Needleman, Survivor 

Cada día recuerdo cuánto puede cambiar la vida en sólo 24 horas…

Recuerdo el día de mi primera colonoscopia. Ese día cambió mi vida y mi perspectiva. Fue un día que no esperaba y que nunca habría vivido si el agudo sentido cósmico de mi pareja no me hubiera presionado para que me hiciera las pruebas. Ahora, al mirar atrás, no puedo creer lo rápido que pasó el tiempo. Y con cada día, mes y año que ha pasado desde mi diagnóstico, veo la vida antes y después del cáncer. “Después” parece una ronda de bonificación, o algo por el estilo.  

Era un caluroso día de agosto en la ciudad de Nueva York, hace 13 años. Tenía 29 años y mi vida (personal y profesional) empezaba a tomar forma. O al menos eso creía. Pero el resultado de una prueba puede cambiarlo todo. Y aunque al principio me preocupaba que el cambio fuera a peor, mi diagnóstico me proporcionó una mayor sensación de apreciación, concentración y claridad que me llevó al comienzo del resto de mi vida. Había un tumor maligno creciendo en algún lugar en el medio de mi colon. Cáncer de colon en etapa 2. A los 29 años.

Recuerdo estar sentada con mi pareja (ahora mi marido) en la entrada de un consultorio médico en East 64th Street, pasando tranquilamente por una amplia gama de emociones. Sin desestimar ni restar importancia a la difícil batalla de 18 meses que siguió, el diagnóstico me proporcionó una abrumadora sensación de gratitud y aprecio por mi vida, que he llevado consigo todos los días desde entonces. Eso incluyó el aprecio por cada persona compasiva y amable en mi vida (así como el interés por aquellos que podrían estar trabajando para llegar a la amabilidad y la compasión). Y desde entonces, he seguido haciendo un esfuerzo constante y constante a diario para sacar a la superficie esa humanidad en mi trabajo y llevarla a cabo en cada sujeto que fotografié. Así que, con eso, espero que la gente pueda ver y reconocer un sentimiento de sinceridad en mis fotografías.

Durante mis cirugías, mis estadías en el hospital y mis dificultades para recorrer Nueva York durante meses con una bolsa de colostomía, mis seres queridos siempre me mantuvieron con los pies en la tierra, pero la fotografía me impulsó a seguir adelante.  

La fotografía me mantuvo concentrada y en movimiento, literalmente. Mi cámara nunca se apartó de mi lado. Me ayudó a capturar esos muchos momentos de inspiración que buscaba incansablemente cada día. La fotografía fue mi compañera constante. La determinación que alimentó en mi interior me ayudó a superar el cáncer y, en última instancia, me llevó a mi carrera como fotógrafa de retratos. Con la cámara en la mano, ese diagnóstico de cáncer abrumador y provocador de ansiedad que me preocupaba y pensé que podría detenerme (y justo cuando mi carrera comenzaba), en cambio me impulsó hacia una carrera a la que había aspirado durante mucho tiempo. Ninguna cirugía, ni la incómoda bolsa de colostomía, ni el agotamiento pudieron detenerme. Las ráfagas diarias de motivación me impulsaron por las calles de Nueva York en busca de momentos de inspiración, alegría y esperanza, y hacia esas personas que hacían realidad esos momentos.

Trece años después, todavía siento esa chispa diaria de motivación que me impulsó durante mi batalla contra el cáncer. Es un recordatorio de lo afortunada que soy y de lo mucho que la vida tiene para ofrecer. Saber que podría haber perdido la oportunidad de experimentar esos momentos diarios de inspiración solo me impulsa a capturar más de ellos en mi trabajo. Mi intención y esperanza siempre ha sido hacer lo mejor que pueda y ser lo mejor que pueda para brindar esos momentos a todos los que necesitan la misma inspiración, tanto en mi vida como en mi trabajo.

Al mirar atrás, no estoy segura de si sería la fotógrafa que soy hoy sin mi experiencia con el cáncer de colon. Siempre me pregunto si mi amor por el arte y la fotografía por sí solo hubiera sido suficiente para perseverar sin esa experiencia abrumadora de tener cáncer de colon. Mi batalla ayudó a alimentar ese impulso con una inmensa gratitud. En última instancia, me permitió reaccionar y conectarme con el mundo, manteniendo esa perspectiva positiva en primer plano de mi visión, todos estos años después. La fotografía incluso fue a menudo una luz que me guió para salir de ese túnel oscuro y aislado en el que las batallas contra el cáncer con demasiada frecuencia nos pueden colocar.

Por eso, aunque no me gusta que mi cáncer me defina a mí ni a mi camino, mentiría si dijera que no ha influido en cada decisión que he tomado desde el día de mi diagnóstico. Al compartir mi experiencia, realmente quiero que las personas (especialmente las que la están atravesando ahora) sepan que su cáncer no tiene por qué definir su historia ni obstaculizar sus sueños, sino que puede hacer que avancen a través de ese par de lentes más fuertes a través de los cuales ver la vida, a sus seres queridos y las oportunidades futuras con mayor claridad... si se lo permiten.

Con amor, David