Craig Melvin: Un hermano, un defensor

En muchos sentidos, el periodista de radiodifusión nacional Craig Melvin es como cualquier aliado. Está profundamente preocupado por su medio hermano, el reverendo Lawrence Meadows, que a sus 40 años está luchando contra un cáncer de colon en etapa IV. Ha estado a su lado en el hospital. Llama para hacerse un chequeo. Envía mensajes de texto.

Lo que distingue a Craig es su capacidad de compartir la historia de Lawrence con millones de espectadores. A través del programa Today, puede transmitir la historia de su hermano y su lucha contra el cáncer en pantallas de todo el país, lo que genera conciencia y empatía por esta enfermedad. Un reportaje sobre el diagnóstico de su hermano en febrero pasado demostró el alcance de Craig.

“No apreciaba plenamente el alcance y la influencia de la televisión, de Internet y tal vez incluso de mi voz hasta que publicamos la historia hace más de un año y la gente salió de la nada”, dice Craig. “Era una historia con la que mucha gente podía identificarse y yo no lo sabía y, supongo, ¿por qué iba a saberlo?”

En la transmisiónSe ve a Craig visitando a Lawrence en un hospital, la iglesia donde predica y la funeraria de la que es copropietario. Vemos a Craig junto a su hermano cuando un médico lee los resultados de la tomografía computarizada más reciente de Lawrence, y los vemos hablar sobre la guerra de Lawrence contra el cáncer y los inevitables pensamientos sobre la muerte, especialmente en relación con sus dos hijos pequeños. Es una conversación con mucha gracia y una dosis de humor.

"No podía creer que fueras tú porque siempre has... no fumar, no beber, no salir de fiesta", le dice Craig a su hermano en la transmisión.

"Sí, pensé: 'Dios mío, debería haber estado bebiendo y fumando y haciendo todas esas otras cosas; ahora que tengo este diagnóstico, debería haber estado tomando todas esas otras cosas también'", dice Lawrence, riéndose.

La escena cambia a la oficina de Lawrence, donde él y Craig miran fotografías enmarcadas juntos.

Craig narra: “Ese es Lawrence, en su funeraria, hablando de un diagnóstico potencialmente mortal pero haciendo lo que ha hecho desde que éramos pequeños, contando chistes”.

Cuando Craig descubrió que su hermano mayor tenía cáncer de colon en etapa IV (la etapa más avanzada, lo que indica que el cáncer se había propagado a otras partes del cuerpo de Lawrence), casi lo dejó sin aliento.

“Pensábamos que el diagnóstico era erróneo”, dice Craig. “Durante el último año descubrí que eso es prácticamente lo que les ocurre a todas las personas de esta edad que reciben este diagnóstico”.

La historia de Lawrence forma parte de una tendencia alarmante que afecta a los adultos menores de 50 años. Desde 1994, los casos de cáncer colorrectal de aparición temprana han aumentado un 51%, según el Instituto Nacional del Cáncer. Los investigadores no están seguros de por qué.

El tratamiento de Lawrence continúa, dice Craig, y se ha convertido en parte de un pequeño estudio de investigación en MD Anderson.

Una continuación de la transmisión de febrero de Craig se emitirá el 30 de marzo en Today.

Activismo

El cáncer colorrectal suele dejar una marca indeleble en la vida de las personas que lo padecen. Muchas personas encuentran una manera de aprovechar las poderosas emociones y pensamientos que acompañan a un diagnóstico y convertirlos en acciones a través de la defensa de una causa o la recaudación de fondos. Craig y Lawrence lo han hecho, cada uno a su manera.

Lawrence comenzó compartiendo su historia.

“Mi hermano es un hombre de Dios y le gusta descubrir cómo puede usar sus experiencias para ayudar a otros a aprender e inspirarlos”, dice Craig. “Les dije que tal vez deberíamos hacer una historia sobre el diagnóstico, así que les planteé la idea y les encantó. De repente, estaba en Spartanburg, Carolina del Sur, haciendo una historia sobre Lawrence y su familia, su negocio y su diagnóstico”.

Lawrence ha convertido esta enfermedad en el trabajo de su vida, dice Craig. Por ejemplo, Lawrence asistió recientemente a un festival de salud y bienestar en Washington, DC, donde respondió preguntas para periodistas de televisión, periódicos y revistas.

“Hay mucha gente que habría recibido este diagnóstico y se habría metido en un agujero y se habría quedado callada, pero él ha hecho exactamente lo contrario”, afirma Craig. “Se ha convertido en un auténtico ministro, por así decirlo, en lo que se refiere a la defensa y la prevención y a conseguir que la gente se haga un examen, y eso enorgullece a un hermano menor”. 

Para Craig, el tiempo que le queda para la defensa de los derechos de las personas está limitado por su trabajo y el ritmo acelerado de las noticias las 24 horas. Casi todas las semanas se encuentra en un lugar nuevo y produce una historia. Recientemente formó parte de un equipo de periodistas que cubrían los Juegos de Invierno en PyeongChang. Con un preciado tiempo libre, Craig dice que prefiere centrarse en un tema a la vez.

“Hay muchas causas, pero no hay ninguna que esté más cerca de mi corazón debido a lo que está sucediendo en mi familia”, dice Craig. “También creo que, a veces, cuando las personas se sienten atraídas por tres o cuatro causas diferentes, les resulta difícil ser tan eficaces. Por eso, para mí, poder centrar mi atención, en lo que respecta a las causas, solo en la Alianza, significa más”.

En octubre pasado, Craig fue el anfitrión del evento anual Blue Hope Bash de la Alianza, nuestro principal evento de recaudación de fondos en Washington, DC. Su presencia le dio energía a la velada, que finalmente recaudó $1.5 millones para apoyar los esfuerzos de la Alianza en materia de investigación, prevención y apoyo a pacientes y familiares.

Y, por supuesto, su plataforma televisiva también es un medio de defensa de derechos. Craig es consciente de cómo las historias positivas y conmovedoras pueden influir en una cuestión.

“Pasamos mucho tiempo en los medios destacando todas las cosas peligrosas, horribles y repugnantes que suceden a diario”, dice Craig. “Lo hacemos en parte porque es nuestro deber, pero no siempre hacemos el mejor trabajo destacando lo que es inspirador o compartiendo las historias de personas que son buenas y hacen cosas buenas”.

Después de que se emitiera la historia sobre Lawrence el año pasado, la gente paraba a Craig en la calle y le decían que estaban rezando por su hermano y que le deseaban lo mejor.

Familia

En el Blue Hope Bash, Craig estuvo acompañado por Lawrence, quien al día siguiente volaría a una sesión de quimioterapia. Mientras se sentaban cerca y reían, su vínculo era evidente. Desde el escenario y desde sus sillas, entre los cientos de personas que se unieron a ellos, escucharon mensajes de aliento y esperanza.

“Ver y escuchar las historias de tantas personas que han vencido a esta terrible enfermedad fue una experiencia inspiradora para mí y para mi hermano”, dijo Craig en ese momento. “El objetivo era recaudar dinero y generar conciencia, pero también fue muy divertido. Fue un honor para mí ser parte de una velada llena de esperanza y amor”.

Craig dice que un rasgo que Lawrence heredó de su padre es la renuencia a hablar de sus problemas personales o a mostrar su corazón. Pero, si hay un lado positivo de esta enfermedad, es que los unió a ellos y a su familia.

“Cuando hay alguien a quien amas que está pasando por algo así y tú tienes un asiento en primera fila para verlo todo, realmente te hace apreciar mucho más las cosas, no las cosas materiales, sino la vida, tu familia y el tiempo que pasas con ella”, dice Craig. “Aprecias todas esas cosas”.

Y te lo agradecemos, Craig. La Alianza está con Lawrence, contigo y con tus familias.

En marzo celebramos el Mes Nacional de Concientización sobre el Cáncer Colorrectal. Únase a nosotros para construir nuestra nación de aliados apasionados, firmemente determinados a poner fin a esta enfermedad en el transcurso de nuestras vidas.