El Congreso debe arreglar el programa 340B

En 1992, el Congreso aprobó una ley para ayudar a los pacientes de bajos ingresos y sin seguro a obtener la atención médica integral que necesitan. El programa 340B, llamado así por una sección de la Ley de Servicios de Salud Pública, exige que las compañías farmacéuticas ofrezcan grandes descuentos a los hospitales y clínicas que atiendan a un gran número de pacientes económicamente vulnerables.

El concepto del programa 340B es que estos descuentos permitirían a los proveedores de atención médica reducir o eliminar los costos de bolsillo para los pacientes de bajos ingresos. Sin embargo, el programa carece de una estructura de rendición de cuentas para garantizar que los descuentos realmente beneficien a los pacientes. Como resultado, el 340B se ha convertido en un programa lucrativo para los hospitales a expensas de los pacientes pobres. De hecho, el 85% de los hospitales 340B obtuvieron más ganancias con los medicamentos con descuento que lo que gastaron en atención caritativa.

• En 2022, los hospitales 340B registraron 44 millones de dólares en beneficios que deberían haberse destinado a ayudar a pacientes económicamente vulnerables. Estos hospitales gastaron 18 millones de dólares en atención de beneficencia, solo el 42% de sus beneficios.
• Algunas redes hospitalarias utilizan sus sucursales en zonas de bajos ingresos para recibir descuentos y luego envían estos medicamentos a zonas más ricas para venderlos a precio completo.
• Tres informes de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) confirman que “las entidades 340B no abordan las disparidades raciales, de ingresos y geográficas”.

El año pasado, el senador Kennedy (republicano por Luisiana) presentó la Ley de rendición de cuentas y presentación de informes 340B (S. 1182). Este proyecto de ley exigiría a las entidades que participan en el programa 340B que proporcionen medicamentos para pacientes ambulatorios a un precio que no exceda el monto pagado por el proveedor.

El proyecto de ley S. 1182 sería un paso hacia la garantía de que los descuentos que ofrecen las compañías farmacéuticas en el marco del programa 340B ayuden a los pacientes de bajos ingresos. Sin embargo, hasta la fecha, el proyecto de ley se encuentra en comisión y no tiene copatrocinadores. Cualquier legislación diseñada para arreglar el programa 340B se enfrentará a una fuerte oposición de los poderosos hospitales y clínicas que ganaron más de 44 mil millones de dólares en el programa 340B.

El Congreso debe escuchar a la comunidad de pacientes si queremos arreglar la ley 340B. La Alianza contra el Cáncer Colorrectal se está uniendo a coaliciones de otros grupos de defensa de los pacientes para exigir que el Congreso ponga fin al abuso de la ley 340B y permita que los descuentos ayuden a los pacientes de bajos ingresos, como pretendía el Congreso.