"Los ensayos clínicos nos dieron tiempo": el homenaje de una hija al coraje de su madre

Cuando Kate Shin piensa en su madre, Lynn, recuerda su fortaleza. Kate, coreano-estadounidense de primera generación, creció viendo a su madre —quien emigró de Incheon, Corea del Sur, a Baltimore a principios de los 1970— afrontar los desafíos de un nuevo país, un matrimonio concertado y, finalmente, un devastador diagnóstico de cáncer.

Con tan solo 37 años, a Lynn le diagnosticaron cáncer de recto en estadio IIb. Era finales de la década de 1990, y la concienciación sobre los casos de cáncer colorrectal de inicio temprano era mucho menor que hoy. Bajo el cuidado del Centro Oncológico Integral Sidney Kimmel de Johns Hopkins, Lynn se sometió a radioterapia, cirugía y quimioterapia. Durante casi una década, permaneció en remisión, dedicada a criar a Kate y a su hermano menor.

Pero nueve años después, todo cambió. Lynn comenzó a experimentar fuertes dolores de espalda y piernas, síntomas que los médicos atribuyeron inicialmente a la osteoporosis. Finalmente, una tomografía reveló lo impensable: el cáncer de Lynn había reaparecido y se había extendido a su columna vertebral. Ahora se encontraba en etapa IV y era terminal.

“Le dijo a mi papá: 'Algo anda muy mal'”, recuerda Kate. “Mi papá la llevó a Hopkins, porque era el mejor centro oncológico de nuestra región, aunque estaba a una hora de distancia. Fue entonces cuando lo encontraron”.

Ante las limitadas opciones de tratamiento, el equipo médico de Lynn le planteó la posibilidad de participar en ensayos clínicos . Para pacientes con cáncer de recto avanzado, estos ensayos pueden abrir la puerta a terapias experimentales que de otro modo no estarían disponibles. Kate afirma que la decisión de participar fue a la vez aterradora y esperanzadora.

“Los ensayos clínicos le dieron a mi mamá más tiempo”, dice. “Pudo verme graduarme de la universidad, avanzar a la escuela de posgrado y compartir momentos importantes que tal vez no hubiéramos tenido”.

Lynn soportó años de quimioterapia, cirugías y efectos secundarios como la neuropatía. Aun así, siguió adelante. Falleció en 2010, cuatro años y medio después de su segundo diagnóstico, dejando un legado de valentía y lucha que aún motiva a su hija.

Kate, que ahora tiene 40 años, sigue honrando a su madre difundiendo información sobre las pruebas de detección. Debido a sus antecedentes familiares, comenzó a hacerse colonoscopias a los 28 años y hasta ahora se ha hecho cuatro. 

“Las pruebas de detección salvan vidas”, dice. “Si el cáncer de mi madre se hubiera detectado incluso antes, las cosas podrían haber sido diferentes”.

A través de su historia, Kate espera que otros entiendan que el acceso a la atención, a la información y a los ensayos clínicos pueden marcar la diferencia. 

"Estoy muy agradecida", dice. "Los ensayos clínicos no curaron su cáncer, pero nos dieron tiempo. Y ese tiempo lo fue todo".

En los últimos años, no se han producido avances significativos en el tratamiento del cáncer de recto. Agradecemos a Akamis Bio su apoyo a esta iniciativa para concienciar sobre los ensayos clínicos y la importancia de conocer todas las opciones al tomar decisiones sobre el tratamiento. Puede obtener más información sobre su estudio FORTRESS para el cáncer de recto localmente avanzado (LARC) en fortressstudy.org.