Chef Thomas Lents: El diagnóstico de cáncer colorrectal cambió las prioridades

El chef Thomas Lents ha formado parte del sistema Michelin durante la mayor parte de su carrera, pero sus mayores logros se encuentran en otro ámbito. Cuando Tom recibió un diagnóstico de cáncer colorrectal en 2015, una noticia que le cambió la vida, sus prioridades y valores se transformaron. Y también cambió su perspectiva sobre su carrera.

“Gran parte de mi trayectoria en CRC está relacionada con mi carrera como chef”, dijo Tom. “Fue una de las experiencias más difíciles por las que pasé, pero al final me brindó una relación mucho más saludable con mi profesión. Me ayudó a crear un equilibrio entre mi vida laboral y personal y fue una bendición disfrazada”. 

El comienzo del turno del chef 

Tom no siempre vio las cosas de esta manera. Antes de sus problemas de salud, Tom estaba en la vía rápida hacia el prestigio. Dedicó la mayor parte de su vida a la búsqueda de estrellas Michelin y premios, admitiendo que era algo que "absorbía todo".

En 2004, cuando apenas tenía 31 años, Tom recibió una llamada de atención cuando le diagnosticaron múltiples pólipos precancerosos agresivos. Se los extirparon y comenzó a hacerse colonoscopias con regularidad. 

“En ese momento de mi carrera, la mayoría de las cocinas estaban dominadas por hombres”, dijo Tom. “Aproveché esta experiencia para empezar a defender la salud masculina, algo que todavía me apasiona hoy”.

Un diagnóstico de cáncer que catalizó una transformación más profunda

Lamentablemente, los problemas de salud de Tom no terminaron allí. En 2015, le diagnosticaron cáncer colorrectal en etapa II. Un tumor que no se había detectado en varias colonoscopias comenzó a crecer de forma agresiva. 

“Afortunadamente, el Dr. Strong y el grupo de Northwestern me guiaron en este proceso. Tuvieron que extirparme parte del colon y remodelarme el recto”, dijo Tom. “Fue una recuperación larga con una transición difícil. Tuve que encontrar la manera de regresar con menos capacidad a una carrera muy estresante”. 

Tom intentó mantener una actitud positiva. En su mente, veía su cirugía de reversión de estoma como una especie de “meta”. Se sorprendió cuando descubrió que todavía le quedaba un largo camino por recorrer para sanar. 

“Había una fragmentación persistente. Tuve que aprender a usar mis intestinos de nuevo”, dijo Tom. “Pero tuve esta increíble oportunidad de analizar mis valores en la vida. Me vi obligado a aprender que ya no podía operar al nivel que tenía antes como chef. Entonces comencé a delegar, a tomar descansos, a trabajar menos. Comencé a desarrollar equipos y a hacer crecer a las personas que me rodeaban para seguir teniendo éxito”.

El desarrollo por encima de los elogios 

Tom se casó en 2013 y sabía que algún día quería tener hijos. Lamentablemente, algunas de las cirugías a las que se había sometido podían provocar infertilidad. Con tantos problemas físicos y emocionales, sabía que era hora de pedir ayuda. 

“Traté de aguantar, como hacen muchos hombres, y fue duro para mi esposa”, dijo Tom. “Un amigo me puso en contacto con alguien que había pasado por una situación similar y se convirtió en una especie de mentor para mí. Me ayudó a entender que no estaba solo y que esta experiencia tiene un poder curativo”. 

Cuando Tom empezó a reducir el ritmo y a mirar el panorama general, toda su filosofía sobre el cáncer, el trabajo y la vida cambió. 

“El cáncer no se detiene después de la cirugía; los efectos no terminan ahí”, dijo Tom. “Si dejas que te gane mentalmente, eso se convierte en un problema. Tienes que superarlo”.

El chef Tom notó una gran diferencia en su personalidad antes y después de su diagnóstico de cáncer. Pasó de tener una mentalidad independiente impulsada por los elogios a enfatizar la formación de equipos, la delegación y la tutoría. 

“El valor reside en el desarrollo y el crecimiento, más que en los premios y los logros”, afirmó Tom. “Encontré mucho más significado en las personas que me rodeaban que en los elogios que había recibido anteriormente. Solía ​​soñar con conseguir y mantener hoteles con 3 estrellas Michelin. Ahora solo quiero poder retirarme y viajar por el mundo, disfrutando de la excelente comida de todos los chefs a los que he asesorado”. 

Tom ahora tiene un hijo de cuatro años, algo con lo que antes solo podía soñar. Utiliza su nueva sabiduría para enseñar a los demás su ideología sobre la comida, la alegría y la vida. 

La filosofía del chef sobre la comida 

La filosofía única del Chef Tom sobre la comida puede muy bien cambiar su forma de pensar sobre la industria hotelera. 

“Siempre he considerado mi papel en el ámbito de la comida como un proceso que busca crear alegría. Quiero crear restaurantes donde la gente pueda encontrar felicidad y tranquilidad”, afirma Tom. “Creo que, fundamentalmente, ese es el núcleo de la industria hotelera: cocinamos con intención, de forma saludable y consciente”. 

Mientras Tom trabaja para desarrollar más equipos de trabajadores de alimentos, su objetivo es inculcar su filosofía también en aquellos a quienes enseña. 

“Mi trabajo ahora es orientar a los chefs, impulsarlos a ser las mejores versiones de sí mismos y ayudar a que su opinión, estilo y carácter se reflejen en la comida que tienen en el plato”, dijo Tom. 

El chef Tom hablará en el Blue Hope Bash Chicago

El chef Tom no solo siente pasión por la salud, el desarrollo y el amor y la alegría que pone en la comida que crea, sino que también cree firmemente en la misión de la Alianza. Tom participará como orador en el evento Blue Hope Bash Chicago de este año y espera compartir su mensaje con los demás.

Habiendo crecido en Battle Creek, Michigan y ahora sirviendo como Director Culinario para la Grupo Hotelero ApariumChicago ha sido parte del mundo de Tom desde que tiene memoria. Hablando en Galería Marchetti El 11 de mayo, espera romper los estigmas sobre esta enfermedad e inspirar a otros en su camino hacia la recuperación.