El Programa Buddy: apoyo único entre pares para el CCR

El cáncer colorrectal es un diagnóstico que cambia la vida. Los pacientes a menudo sienten que están solos, incluso con el apoyo de familiares y amigos. Sin embargo, un mayor enfoque en el apoyo entre pares ha demostrado ser una forma prometedora de avanzar para los pacientes con cáncer que enfrentan los desafíos emocionales y físicos de esta enfermedad. 

Si bien la investigación sobre el apoyo entre pares aún está en sus inicios, la Alianza contra el cáncer colorrectal sabe lo impactante que puede ser. Como la única organización sin fines de lucro que brinda apoyo entre pares personalizado, la Alianza espera generar más conciencia sobre este increíble recurso. Programa de amigos mejora la calidad de vida de los pacientes con cáncer colorrectal y sus cuidadores a través de la esperanza, la inspiración y la camaradería. 

¿Qué es el apoyo entre pares?

El apoyo entre pares implica conectar a pacientes con experiencias similares en entornos grupales, foros en línea y conversaciones individuales. El objetivo del apoyo entre pares es brindar un espacio seguro para que los pacientes hablen de sus sentimientos y desafíos con otras personas que puedan identificarse con lo que están atravesando. 

Los pacientes pueden sentir que son una carga para sus seres queridos o que no pueden comprender realmente lo que están atravesando. Al conectarse con otras personas que tienen un diagnóstico similar al suyo, los pacientes pueden encontrar un sentido de comunidad y pertenencia. Pueden hablar de sus experiencias sin temor a ser juzgados o malinterpretados. 

El apoyo entre pares también puede ayudar a los pacientes a sentirse empoderados y en control de su salud. Al conectarse con pares, los pacientes pueden aprender sobre diferentes opciones de tratamiento, hacer preguntas y compartir sus propias experiencias. Esto puede ayudar a los pacientes a asumir un papel activo en su tratamiento y recuperación.

Investigación sobre el apoyo entre pares en pacientes con cáncer 

Las investigaciones han demostrado que el apoyo entre pares puede tener un impacto significativo en la calidad de vida y los resultados médicos de los pacientes con cáncer. Si bien aún se necesitan más investigaciones, a continuación se presentan algunos de los hallazgos positivos hasta el momento.

• Un estudio Un estudio realizado en 2019 sobre la intervención de apoyo entre pares en pacientes con cáncer de mama mostró “efectos más positivos… en todas las intervenciones entre pares”, con emociones positivas significativamente mejoradas entre los pacientes. 
• Otro estudio Un estudio realizado en 2020 sobre el apoyo entre pares a personas afectadas por cáncer de próstata mostró una mejora notable en la calidad de vida entre los participantes del grupo de apoyo en línea. 
• Un estudio 2022 Un estudio sobre el apoyo entre pares a pacientes con cáncer informó un “aumento significativo en el empoderamiento psicológico” en los participantes del grupo de apoyo entre pares. 
• In un estudio de 2011“La salud física, vital, social y emocional y la salud mental mostraron una mejora significativa [entre los participantes de los grupos de apoyo entre pares con cáncer de mama]”, con resultados significativamente más altos que los de los no participantes. 
• Un estudio Un estudio realizado en 2019 sobre el efecto del apoyo de pares a pacientes con cáncer colorrectal mostró que “aquellos expuestos al apoyo de pares informaron efectos positivos en las actitudes hacia la quimioterapia”. 

Estos estudios demuestran que el apoyo entre pares puede ser un enfoque complementario para mejorar la salud mental y física de los pacientes con cáncer. 

El programa de amigos de la Alianza

La Alianza Programa de amigos Marielle McLeod, coordinadora certificada de apoyo a pacientes y familias bilingüe, es la encargada de administrar el programa. Marielle es una sobreviviente. Tiene una conexión con el diagnóstico y aporta una gran intención a la calidad de las parejas, los mentores y las relaciones de apoyo entre pares. También habla español y asesora personalmente a todos los pacientes hispanohablantes del programa.

Este programa gratuito de alcance nacional cuenta con más de 600 mentores de distintas edades, orígenes y diagnósticos. El programa Buddy actualmente tiene como objetivo lograr el doble de coincidencias que el año pasado. 

“Utilizo mi conexión personal con la enfermedad para mejorar la calidad de los resultados para los pacientes, los mentores y los cuidadores”, dijo Marielle. “Me encanta cómo podemos usar un momento no tan bueno en nuestras vidas para ayudar a las personas a soportar las cosas no tan buenas de las suyas”. 

La Alianza reconoce que cada persona tiene su propia experiencia con el diagnóstico de cáncer colorrectal. Aun así, el objetivo del programa es conectar a personas con experiencias y antecedentes similares para que se sientan apoyadas y relacionadas. 

“Queremos contar con personas capacitadas, emocionalmente disponibles y que hayan superado el cáncer para que estén completamente preparadas para ser mentoras de la próxima persona”, dijo Marielle. “Nos centramos en la educación y la capacitación para garantizar que los compañeros estén preparados y presentes”.

Algunas de las capacitaciones que incorpora el Programa Buddy para preparar mentores incluyen:

• Comunicación con amigos, familiares y compañeros de trabajo sobre el diagnóstico.
• Opciones de tratamiento del cáncer y manejo de los efectos secundarios
• El impacto del cáncer en las relaciones
• Información sobre alimentación y nutrición 
• Temas relacionados con la intimidad
• Soporte para ostomía

Los mentores también reciben capacitación sobre que no decir, y se les instruye que se abstengan de dar consejos no solicitados sobre tratamientos médicos. 

“Sabemos que el beneficio del Programa Buddy radica en hablar con otras personas que han pasado por experiencias similares, lo que hace que los participantes se sientan más a gusto, reduce el estrés y aumenta la conexión”, dijo Marielle. “Algunas personas necesitan apoyo individual directo, y por eso ofrecemos orientación y referencias a programas de apoyo específicos. No queremos que las personas piensen que el Programa Buddy es la solución completa a todo su sufrimiento psicológico, social o emocional. Aun así, sabemos que tiene un valor increíble”.

Los participantes del programa Buddy comparten su éxito con el programa

Si bien no hay dos caminos de cáncer iguales, la Alianza entiende lo importante que es emparejar a las personas del programa con el compañero adecuado. Hay mucha intención detrás de escena y se nota cuando se habla con los participantes.

“Disfruto del programa Buddy y estoy muy contenta con mi compañera, que ahora es una amiga”, dijo Barbara Virzi, sobreviviente de cáncer de colon en etapa IV. “Es muy agradable y es un placer hablar con ella”. 

El Programa Buddy permite conexiones y amistades duraderas que de otra manera no habrían sucedido. 

“¡Quiero muchísimo a mi amiga!”, dijo Joan Smith, paciente de cáncer rectal en etapa III. “Somos las mejores amigas y siento que nos conocemos desde siempre. Nos llevamos muy bien y Cathy sabe exactamente qué decir para hacerme sentir mejor”. 

El programa no sólo es beneficioso para los aprendices, sino que también es una experiencia significativa para muchos de los mentores. 

"Me encanta ser un compañero porque me permite mostrarles a otros pacientes con cáncer en etapa IV que todavía hay esperanza", dijo Randy López, un sobreviviente de cáncer de colon de más de 20 años. 

Puede ser empoderante saber que nuestros desafíos tienen un propósito y que podemos usar los momentos dolorosos de crecimiento como salvavidas para otros. 

"Me gusta ser una caja de resonancia y compartir consejos sobre cómo manejar los desafíos psicológicos y físicos que vienen con este tipo de diagnóstico", dijo Steve Ratner, sobreviviente de cáncer de colon en etapa III. 

Muchas personas han visto resultados impactantes después de unirse al Programa Buddy. A medida que este increíble recurso continúa creciendo, la Alianza espera ayudar a más pacientes y sobrevivientes de cáncer colorrectal a atravesar el difícil terreno de un diagnóstico de cáncer colorrectal. 

Contribuya a generar conciencia sobre el programa Buddy y los impactos del apoyo entre pares 

El cáncer puede ser una experiencia desafiante y aislante, pero el apoyo entre pares puede ayudar a los pacientes a sentirse menos solos y más empoderados. Las investigaciones han demostrado que el apoyo entre pares puede mejorar la calidad de vida de los pacientes y los resultados médicos al brindarles apoyo emocional, información y un sentido de comunidad. 

El Programa de amigos ofrece un recurso único. Si bien el apoyo de pares no reemplaza el tratamiento médico ni el asesoramiento profesional, puede ser un enfoque complementario para manejar los desafíos emocionales y prácticos de un diagnóstico de cáncer colorrectal. 

“Hablar sobre los intestinos no suele ser una experiencia cómoda”, dijo Marianne Pearson, directora sénior de Orientación para pacientes de la Alianza contra el cáncer colorrectal. “Existe un estigma en torno a este tipo de diagnóstico. A través del programa Buddy, esperamos derribar las barreras de comunicación ayudando a las personas a hablar sobre esta enfermedad y normalizarla a través de la camaradería de la experiencia compartida”. 

Si usted o un ser querido está recibiendo un diagnóstico de cáncer colorrectal, considere unirse al Programa Buddy de la Alianza. También puede ayudar a difundir la información compartiendo esta publicación en sus páginas de redes sociales. La Alianza ayuda a los pacientes con cáncer colorrectal a sentirse vistos y escuchados. El Programa Buddy sirve como una herramienta poderosa para recordarles a los pacientes con cáncer colorrectal que son importantes, que hay esperanza y que no están solos.