Bryan McQuide: Una historia de familia, fe y esperanza cuando sucedió lo inesperado

Contribuido por Mark Delaney 

La vida, como dice el dicho, está llena de sorpresas. Desafortunadamente para algunos de nosotros, las sorpresas no siempre son buenas. Lo curioso de estas sorpresas es que a menudo nos enseñan más sobre nosotros mismos, ponen a prueba nuestros valores y compromisos y nos obligan a enfrentar nuestros miedos más profundos. Eso es exactamente lo que le sucedió a Bryan McQuide, un profesor universitario que vive en el área de Des Moines, Iowa, cuando le diagnosticaron cáncer. 

Bryan creció en Wisconsin y le encantaban todas las actividades típicas que disfrutan los habitantes del Medio Oeste: correr, andar en bicicleta y acampar... todo al aire libre. Creció, fue a la universidad, se casó, se convirtió en profesor universitario y tuvo un hijo. Ese era su sueño americano. Luego, el día de su 44.° cumpleaños en 2015, recibió la sorpresa de su vida. Le diagnosticaron cáncer de recto en etapa IV. Ya se había extendido a ambos lóbulos del hígado con tres lesiones en el lado izquierdo y catorce en el derecho. El pronóstico era desalentador. 

Quienes formamos parte de la comunidad de pacientes con cáncer de colon sabemos que es casi imposible describir las emociones y los pensamientos que recorren nuestro cuerpo, mente y espíritu en ese momento. Nuestra visión del mundo cambia por completo de inmediato.  

EspañolIndescriptible, insondable, devastado y angustiado no son palabras suficientes para transmitir las emociones que uno siente al recibir un diagnóstico como este. Sin importar la etapa del cáncer colorrectal, todos los sobrevivientes tienen un recuerdo vívido del momento en que les dijeron que las vidas que conocían se habían ido. Lo mismo fue cierto para Bryan y su esposa cuando recibieron la noticia. Al reflexionar sobre ello, Bryan lo describió como: “¡Un shock absoluto! El cáncer era lo último que tenía en mente. Cuando me desperté de mi colonoscopia, el gastroenterólogo me estaba diciendo que habían encontrado algo y que creían que era cáncer. Recuerdo que me quedé atónito, pero no lo registré por completo en mi mente. El médico estaba tratando de evitar la palabra con “C” ya que mi hijo estaba en la habitación en ese momento. Una vez que pudimos sacar a mi hijo de la habitación para que saliera a comprar galletas con la enfermera, el médico se volvió hacia mí y me dijo sin rodeos: “Tienes cáncer”. Pero Bryan tenía un arma secreta que iba a usar para ayudarlo a enfrentar esta nueva realidad. Tenía a su esposa, Jonette, a su hijo y, lo que es igualmente importante, tenía su fe.  

Bryan siempre había encontrado esperanza y consuelo en su fe, y ahora, frente a este desafío aparentemente insuperable, sabía que iba a necesitar y confiar en esta fe más que nunca. Y eso le proporcionó la fortaleza y el consuelo que tanto necesitaba mientras él y su familia miraban hacia el incierto viaje que estaban a punto de emprender.  

Mientras Bryan y su esposa Jonette procesaban lo que les decía su médico, repasaron todas las emociones y pensamientos que muchos pacientes atraviesan. Preguntas como: “¿Cómo es que tengo cáncer? Soy una persona sana y me encanta estar al aire libre. Como bien y me cuido. ¿Cómo es posible?”. Otras preguntas, las más oscuras, también se colaron en su mente: “¿Moriré? ¿Estaré recibiendo quimioterapia de por vida? ¿Cuáles son las estadísticas de supervivencia?”.  

En el transcurso de las siguientes semanas, la comunidad de Bryan se unió a él y a su familia con oraciones, trenes de comida, visitas y amor. Todo lo que pudieron hacer para apoyar a Bryan y a su familia mientras enfrentaban este nuevo desafío. Este enemigo. Esta sorpresa no deseada. 

Como profesor universitario, Bryan es un pensador profundo y reflexionó sobre su estrategia para afrontar su nueva realidad. Bryan aprendió, bastante rápido, que era más fuerte de lo que pensaba. Encontró una fuente de fortaleza y esperanza en su familia, su comunidad y, lo que es igualmente importante, su fe. 

Hubo una biopsia de hígado, una resonancia magnética y luego el comienzo del tratamiento. La carrera estaba en marcha y Bryan todavía estaba tratando de procesar lo que estaba enfrentando mientras lo llenaban con su régimen de quimioterapia. Bryan reflexionó sobre las sombrías estadísticas de supervivencia a cinco y diez años. “Entonces, lo dejé de lado”, dijo. “Dios no necesita estadísticas. Oré a través de Efesios 3:20 (“Y a Aquel que es poderoso para hacer todas las cosas mucho más abundantemente de lo que pedimos o entendemos, según el poder que actúa en nosotros”) y Lucas 1:37 (“Porque nada es imposible para Dios”). Tuve que ignorar las probabilidades, aunque enseño métodos de investigación social y uso estadísticas tanto en mi enseñanza como en mi investigación. Era demasiado abrumador pensar en ello. Creo que todo es posible con Dios, pero que mi tiempo está en Sus manos. Todavía podría morir. O tal vez mi tiempo no había llegado y todavía tenía trabajo sin terminar que hacer. Tenía que confiar en Él y estar bien con cualquiera de los resultados”.

Bryan encontró una fuerza que no sabía que tenía. Para Bryan, pasar por esta experiencia profundizó su comprensión de su fe y el papel que esta desempeñaba en su vida. Esta comprensión lo reconfortó mientras enfrentaba un futuro incierto.

Su régimen de quimioterapia comenzó en diciembre de 2015 y, aunque le fue bien, tuvo que lidiar con la larga lista de problemas que enfrentan la mayoría de los pacientes que se someten a quimioterapia para el cáncer colorrectal: no tomar bebidas frías, episodios de vómitos, náuseas, fatiga. La lista de efectos secundarios parecía interminable.

A principios de 2016, finalmente recibieron una buena noticia: los tumores estaban respondiendo al tratamiento y se habían reducido en un 50 %. Fue sorprendente el gran impacto que esta buena noticia tuvo en el bienestar emocional, espiritual y físico de Bryan.

Pero las buenas noticias para Bryan y Jonette no terminaron allí. El destino quiso que el oncólogo radioterapeuta de Bryan lo derivara a la Clínica Mayo en Rochester, un centro de investigación del cáncer afiliado al NCI, porque su cáncer estaba avanzado y se había extendido a ambos lóbulos del hígado. Su equipo de oncólogos comunitarios quería obtener la evaluación de Mayo sobre qué hacer y permitirles participar en su plan de atención. Cuando conocieron al equipo de oncología que manejaba su caso, resultó que su oncólogo en la Clínica Mayo había supervisado a su oncólogo local cuando estaban juntos en la Universidad de Iowa. En ese momento, Bryan dijo que pensó: "¿Cuáles son las probabilidades de que nos vea en Mayo el mentor de mi oncólogo comunitario?".

El equipo de Mayo fue fantástico y se mostró muy optimista de que podrían ayudar a Bryan a luchar y, posiblemente, vencer el cáncer. Por primera vez desde su diagnóstico, Bryan y Jonette comenzaron a tener esperanzas reales de que las nubes del cáncer que habían oscurecido la vida de su familia podrían despejarse, permitiendo que la luz de la esperanza, la fe y la familia brillaran. 

Bryan fue operado en abril de 2016, siete meses después de su diagnóstico. Al principio, todo parecía perdido, pero ahora lo iban a operar para extirpar todo el cáncer visible en su cuerpo. 

Por supuesto, la cirugía de Bryan fue un gran paso. El equipo de Mayo le iba a extirpar el 80% del recto y entre 30 y 40 ganglios linfáticos, y le iban a extirpar tres lesiones que tenía en el lóbulo izquierdo del hígado.  

Cuando Bryan se despertó en su habitación del hospital, Jonette estaba allí para compartirle aún más buenas noticias: todo lo que enviaron al laboratorio contenía un informe de que todas las células cancerosas extraídas durante la cirugía estaban muertas. Bryan había tenido una respuesta patológica completa a los tratamientos de quimioterapia. Bryan y Jonette, abrumados por la noticia, oraron profundamente con una reverencia y un sentido de gratitud aún mayores por estos resultados.

Por supuesto, los casos de cáncer colorrectal pueden ser complicados y requerir numerosas cirugías. Esto fue así en el caso de Bryan. Los cirujanos de Bryan solo habían tratado las lesiones del lado izquierdo del hígado. El lóbulo derecho restante tendría que ser tratado en un procedimiento de seguimiento. En resumen: Bryan podía y debía celebrar el progreso, pero no estaba completamente fuera de peligro. La batalla de Bryan contra esta nefasta e implacable enfermedad no había terminado. Pero con su familia y un fantástico equipo de oncología, sabía que las probabilidades estaban de su lado. 

En octubre, le realizaron una segunda cirugía de hígado y sus cirujanos le dijeron que la operación tenía intenciones curativas. Dados los excelentes resultados que habían obtenido hasta el momento, el cirujano de Bryan tenía la esperanza de que este procedimiento reduciría significativamente la posibilidad de que el cáncer volviera. La cirugía se desarrolló según lo planeado y todo lo que habían esperado, por lo que habían rezado y suplicado se hizo realidad. Los 14 metástasis del hígado derecho estaban muertos, al igual que los del lado izquierdo.

En ese momento, el cirujano le dijo a Bryan que no tenía evidencia de enfermedad por primera vez desde su 44 cumpleaños. Él y Jonette estaban muy contentos. En 12 meses, había pasado de cáncer en etapa IV a NED. Sabía que todo se debía al increíble equipo de médicos del Mercy Cancer Center en Des Moines y de Mayo-Rochester y, por supuesto, a su fe inquebrantable y a su familia. 

En los últimos tres años desde su cirugía, Bryan ha seguido haciéndose exploraciones periódicas para asegurarse de que no haya habido recurrencia. Hasta ahora, no ha habido ninguna. Comenzó a correr nuevamente en marzo de 2017 y, desde entonces, ha participado en varias carreras de 5 km, 10 km e incluso una media maratón en abril de 2019. El 6 de abril de 2019, Bryan cruzó la línea de meta con su hermana, Lindsay, para celebrar que estaba libre de cáncer.

Hoy, Bryan espera con ansias ver crecer a su hijo, futuros cumpleaños, eventos familiares y carreras. Su mensaje para todos los que forman parte de la comunidad oncológica es que no se dejen vencer por la desesperación. No se dejen vencer. En cambio, recurran a sus seres queridos y a su comunidad. Busquen siempre la mejor atención que puedan recibir. Hagan ejercicio. Y tengan siempre fe. Si hacen eso, dice Bryan, “siempre tendrán esperanza. Y la esperanza es un regalo que nos ayuda a superar nuestros miedos y desafíos en la vida”.