Poniendo las pruebas de biomarcadores a su alcance: CLEAR para CRC empodera a los pacientes desde el primer día

Cuando escuchas las palabras "tienes cáncer", tu mundo cambia al instante. Te abruman las preguntas. ¿Qué pasa después? ¿Se ha propagado el cáncer? ¿Qué opciones de tratamiento hay? ¿Qué me da la mayor probabilidad de superarlo? 

No quiere esperar. Desea hablar con un médico y comenzar el tratamiento de inmediato. Pero hay un paso vital antes de comenzar el tratamiento que podría ayudar a determinar su eficacia. Y para muchos pacientes, especialmente aquellos recién diagnosticados con enfermedad en estadio IV (metastásica), estas respuestas específicas nunca llegan.

Se llama prueba de biomarcadores, y aunque es una de las herramientas clínicas más importantes disponibles, a menudo se pasa por alto. 

Por qué son importantes las pruebas de biomarcadores

Cuando se le pregunta qué es la prueba de biomarcadores, la Dra. Erin Siegel responde: "Es una prueba que brinda información sobre la biología de su enfermedad, lo que le brindará a usted y a sus médicos información sobre cómo tratarla". 

La Dra. Siegel lo sabe mejor que casi nadie. Como investigadora principal del Estudio CLEAR de Biomarcadores para el CCR, parte del Proyecto Curar el CCR de la Alianza contra el Cáncer Colorrectal, trabaja para garantizar que los pacientes no solo sepan qué son las pruebas de biomarcadores, sino también por qué podrían cambiar su tratamiento.

“Cada tumor es único”, explica el Dr. Siegel. “Así como no hay dos personas iguales, el cáncer se comporta de manera diferente de un paciente a otro. Las pruebas exhaustivas de biomarcadores leen la huella molecular de un tumor, revelando información sobre muchos genes que, después de una prueba, puede determinar qué tratamientos tienen más probabilidades de funcionar mejor." 

Esto es especialmente importante ahora, ya que están surgiendo nuevas terapias dirigidas específicamente a esas características tumorales. 

“Cuando un paciente se somete a pruebas inmediatamente después del diagnóstico, tiene la oportunidad de comenzar el mejor tratamiento desde el principio o calificar para un ensayo clínico adaptado a su tumor”, dijo el Dr. Siegel.

El costo de no saber

Si un paciente inicia un tratamiento de primera línea sin realizarse pruebas, podría descubrir posteriormente que cumple los requisitos para un ensayo clínico, pero que ya no es elegible para participar. Otros podrían perder la oportunidad de usar una terapia específicamente adaptada a la biología de su tumor.

“Las pruebas de biomarcadores ayudan a los pacientes a tomar la mejor decisión”, afirmó el Dr. Siegel. “Les prepara para obtener el mejor resultado posible”.

El seguro también puede parecer una barrera, pero el panorama está cambiando. Los pagadores públicos y privados cubren cada vez más las pruebas de biomarcadores. Las compañías de pruebas de biomarcadores suelen ofrecer asistencia financiera cuando no lo hacen. La Alianza aboga activamente por ampliar este acceso a nivel nacional.

Qué está haciendo CLEAR para CRC al respecto

En años anteriores, la Alianza organizó grupos focales para identificar obstáculos para las pruebas de biomarcadores. Los pacientes nos comentaron que no entendían qué eran las pruebas de biomarcadores. Los proveedores de atención médica comentaron que la comunicación no era uniforme. Y las disparidades eran evidentes: las personas en comunidades rurales y marginadas tenían una probabilidad considerablemente menor de hacerse la prueba.

Esa conversación condujo a una idea audaz: abordar las brechas de conocimiento desde todos los ángulos, incluidos los del paciente, el proveedor y el sistema.

CLEAR para CRC se centra en tres estrategias clave:

• Aumentar la conciencia donde más se necesita. La Alianza se está asociando con clínicas que atienden a regiones rurales y con servicios médicos insuficientes y a poblaciones marginadas, lanzando una campaña de difusión específica para ayudar a los pacientes a saber qué son las pruebas de biomarcadores antes de acudir al consultorio de un oncólogo.
• Apoyar a los pacientes directamente a través de navegadores capacitados. Los pacientes con enfermedad avanzada serán inscritos en un estudio en el que navegadores capacitados los ayudarán a comprender las pruebas, navegar por el seguro y el apoyo financiero y garantizar que las conversaciones se realicen de manera temprana.
• Equipar a los proveedores locales con herramientas específicas del CRC. Muchos médicos en zonas rurales son generalistas y tratan múltiples tipos de cáncer. CLEAR para el CCR ofrecerá una formación sencilla y comprensible para ayudarles a recomendar, solicitar y hablar sobre las pruebas de forma sistemática.

Poniendo a los pacientes en el centro

CLEAR for CRC no es el primer esfuerzo por intentar mejorar las pruebas de biomarcadores, pero el Dr. Siegel dice que es el primero que se desarrolla directamente en torno a las voces de los pacientes.

“Esta es una iniciativa verdaderamente centrada en el paciente”, dijo. “Los pacientes son el centro de todo lo que hacemos. Queremos que se sientan empoderados para defender sus derechos”.

La Alianza espera no solo aumentar las pruebas, sino también cambiar las expectativas de los pacientes sobre su atención. Un paciente que sabe hacer la pregunta correcta es más difícil de ignorar.

Un futuro donde las pruebas no sean la excepción

Cuando CLEAR para CRC tenga éxito, las pruebas integrales de biomarcadores no serán algo que sólo algunos pacientes recibirán, serán una parte estándar de la atención del cáncer colorrectal, especialmente entre aquellos que históricamente han sido excluidos.

¿Y lo más importante? Las personas que viven con esta enfermedad estarán mejor preparadas para controlarla desde el primer día.

“Este proyecto tiene el potencial de transformar radicalmente la trayectoria de la atención médica”, afirmó el Dr. Siegel. “Queremos que cada paciente se sienta informado, apoyado y listo para pedir lo que merece”.