Arlene Herson: Lo peor que un padre puede oír

Hace años, Arlene Herson perdió a un amigo cercano por cáncer de colon.

Su amiga llevaba mucho tiempo quejándose de problemas estomacales y de dificultad para ir al baño, pero nunca se había hecho una prueba de detección de cáncer colorrectal, dijo Arlene. A los 61 años, la amiga de Arlene murió de cáncer de colon después de rechazar el tratamiento médico y optar en su lugar por remedios naturales.

“Todavía me entristece que ella no haya seguido el camino tradicional para resolverlo”, dijo Arlene.

Pasó casi una década antes de que Arlene volviera a padecer la enfermedad, esta vez con su hija, Karen Herson. El diagnóstico de cáncer de colon de Karen devastó a Arlene, que luchaba por creer que pudiera ser cierto.

“Ni siquiera sé cómo explicar la emoción”, dijo Arlene. “Nada es más importante que mi hija. Lo peor que un padre puede oír es que su hija está enferma, especialmente de cáncer”.

Creencias de apoyo

Los síntomas de Karen, hasta que encontró sangre en sus heces, eran similares a los de la difunta amiga de Arlene. Pero Arlene no pensó ni por un segundo que las dolencias de Karen pudieran ser cáncer: no parecía tener sentido. Por lo demás, Karen era relativamente joven y sana. 

“No soy médico, pero ella no tenía ni 50 años y era muy raro que se quejara”, dijo Arlene. “No pensé que lo que tenía fuera cáncer”.

Pero a principios de 2018, Karen se convirtió en una de las cada vez más numerosas personas menores de 50 años a las que se les diagnosticó cáncer colorrectal. La noticia causó conmoción en la familia, que hasta ese momento no había sufrido ningún tipo de cáncer.

Después de procesar lo que significaba el diagnóstico para su hija, Arlene se concentró en apoyar a Karen y aferrarse a la creencia de que su hija estaría bien.

“No quería que ella tuviera que preocuparse por mí”, dijo Arlene. “Lo más importante es apoyar a tu hija y brindarle el apoyo que necesitas, y no poner tu propio dolor sobre sus hombros”.

Sin embargo, en su interior Arlene estaba enojada porque el cáncer no había sido detectado antes.

Proyección más temprana

La propia Arlene ya se había sometido a pruebas de detección de cáncer colorrectal. Durante una colonoscopiaSu médico le encontró varios pólipos y los extirpó. Los pólipos son crecimientos anormales de tejido que pueden convertirse en cáncer y aproximadamente una cuarta parte de las colonoscopias en personas mayores de 50 años detectan pólipos.

Pero Karen no tenía la edad suficiente para hacerse una prueba de detección cuando le descubrieron el cáncer, lo que ocurrió solo después de haber tenido múltiples visitas al médico y haber recibido una combinación de medicamentos para sus persistentes problemas estomacales.

“Después de meses en los que Karen tuvo distintos síntomas, finalmente le hicieron una colonoscopia”, dijo Arlene. “Me sentí frustrada y enojada porque tardaron tanto”.

En mayo, la principal organización que establece las pautas para la detección del cáncer colorrectal, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los Estados Unidos, redujo la edad para la detección del cáncer colorrectal a 45 años. El cambio hizo que alrededor de 20 millones de personas adicionales fueran elegibles para la detección preventiva sin costo a través del seguro.

“Si lo hubiera tenido a los 45 años, tal vez hubiera sido un pólipo y lo habrían extirpado y nunca habría tenido cáncer”, dijo Arlene, y agregó que las nuevas pautas van en la dirección correcta. 

Pero todavía hay margen de mejora, dijo.

“Creo que si alguien tiene síntomas como los que tenía Karen, debería hacerse una colonoscopia a cualquier edad”, dijo Arlene. “Si tienes 35 años y tienes estos síntomas, deberías poder hacerte una colonoscopia”.

Después de la cirugía y la quimioterapia, Karen ahora está sana, aunque recibe controles regulares para asegurarse de que el cáncer no haya reaparecido.

En un esfuerzo por poner fin a esta enfermedad, Karen ahora es copresidenta del Blue Hope Bash de la Alianza, que se transmitirá en vivo el 13 de noviembre. El Bash es el principal evento de recaudación de fondos de la Alianza para apoyar programas de detección, atención y cura de esta enfermedad.

Arlene apoya la pasión de su hija.

“Tenemos que investigar y apoyar a las organizaciones que luchan contra el cáncer de colon con fondos para que puedan costear la investigación”, afirmó. “Creo que tenemos que dedicar más tiempo a comprender esta terrible enfermedad y a saber cómo podemos prevenirla”.

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