Allison Rosen: Siempre una defensora

Contribuido por Allison Rosen

Cuando tienes treinta y pico y te encanta la vida, el cáncer es lo último en lo que piensas. Tuve problemas de salud toda mi vida, desde asma hasta enfermedad de Crohn, pero nunca pensé que el cáncer fuera una posibilidad para mí, especialmente a esta edad. Aun así, me hacía colonoscopias cada año aproximadamente como mantenimiento de rutina para mi enfermedad de Crohn.

Había pospuesto mi examen en 2012 porque estaba demasiado ocupada con bodas, viajes y la vida. Una noche, después de cenar con amigos, sentí que la comida se me había quedado atascada dentro. Mis hábitos intestinales también habían cambiado notablemente en las últimas semanas, pero lo atribuí a la comida que había estado comiendo o posiblemente a un virus estomacal, que había sido común en mi comunidad.  

Finalmente, cuando me resultó evidente que algo no iba bien, recurrí a mi gastroenteróloga, que me pidió una radiografía. Al principio, me hizo beber algo para ayudar a sacar lo que creían que era una obstrucción del colon.

Después de unos días de un leve alivio, la misma sensación de comida atascada en mi interior reapareció y mis hábitos intestinales, con los que estaba tan familiarizada, simplemente no estaban bien. Volví al médico y decidimos que era hora de programar una colonoscopia, ya que había pasado un año y medio desde la última.

Cuando me desperté del procedimiento, mi madre me contó lo que me había dicho el médico: “Hay algo extraño creciendo dentro de su colon y está bloqueando el paso”. El médico le había hecho biopsias y no creía que fuera cáncer, pero no tenía idea de qué era.

Espera, pensé, ¿mi mamá acaba de usar la palabra “CÁNCER”?

Mi mente empezó a dar vueltas. ¿Por qué mi médico me diría esa palabra si no creía que pudiera haber una posibilidad de cáncer? Estaba asustada, pero lo que sucedió después estaba fuera de mi control y tuve que olvidar lo que me acababan de decir y volver al trabajo y a mi vida ajetreada, hasta que unos días después recibí "la llamada" de mi médico.

Me pidió que fuera a su consultorio, ya que quería revisar los resultados de mi biopsia en persona. Nunca había hecho esto antes, y en ese mismo momento, antes de que yo tuviera la oportunidad de llegar, tuve un presentimiento en mis entrañas de que algo malo estaba pasando. Llamé a mi mamá y no podía dejar de llorar mientras cruzaba la calle desde mi trabajo hasta el consultorio de mi médico. Los cinco minutos que tardamos en llegar a su consultorio me parecieron una eternidad. Mi mamá me tranquilizó, pero ambos sabíamos realmente que nuestras vidas estaban a punto de cambiar.

El 7 de junio de 2012 me diagnosticaron cáncer colorrectal. Mi vida, tal como la conocía, cambió para siempre. Lo irónico de todo fue que trabajaba en la investigación del cáncer y lo había hecho durante siete años. Estaba muy familiarizada con lo que pasa la gente cuando lucha contra el cáncer. Al ser tan joven e ingenua, no entendía cómo me podía pasar esto a mí; solo conocía a personas mayores que habían tenido cáncer colorrectal; no creía que los jóvenes estuvieran en riesgo. A pesar de las lágrimas y el torbellino de emociones de los días siguientes, estaba decidida a luchar y vencer la enfermedad. ¡Me quedaba mucha vida por vivir!

Con el apoyo de mi familia, mis amigos y mi trabajo, me enfrenté al mayor obstáculo que jamás había encontrado en mi vida. Sabía que no sería fácil, pero estaba decidida. Sabía un poco sobre el cáncer colorrectal, incluido que la quimioterapia, la cirugía y la radiación estaban en mi futuro. Al trabajar en el centro médico de Baylor College of Medicine y tener el MD Anderson Cancer Center justo al otro lado de la calle de mi trabajo, sabía que estaba rodeada de los mejores médicos posibles para ayudarme en mi camino.

Los años que siguieron fueron una verdadera prueba de perseverancia y fortaleza emocional. Pusieron a prueba mi mente, mi cuerpo y mi alma de maneras que nunca creí posibles. La cirugía original, después de 5 semanas y media de quimioterapia y radiación, me dejó una bolsa en J. Ese era mi deseo, para evitar tener una colostomía permanente. Sin embargo, un año después de la cirugía, fui a urgencias para ver a mi gastroenterólogo habitual, no a mis oncólogos, por un dolor abdominal inexplicable. En la sala de urgencias, sin que nadie lo supiera, mi bolsa en J se perforó accidentalmente durante una colonoscopia. Me dieron de alta del hospital, pero todavía sentía que algo no estaba bien. Si no hubiera contactado a mis médicos en MD Anderson después de eso, podría haber muerto.

Los médicos me hicieron pasar por el quirófano para que me hicieran un examen una vez que les expliqué mis síntomas. Mi recuento de glóbulos blancos estaba por las nubes, y fue entonces cuando los médicos me dieron la devastadora noticia de lo que había sucedido con mi bolsa en J: la punción y la posterior formación de un gran absceso en mi abdomen. Esto dio lugar a una cirugía de emergencia para hacerme una ileostomía temporal y mucho llanto. No puedo explicar cómo me sentí después de esto, ya que todo fue confuso, pero sabía que estaba viva, y eso era todo lo que me importaba, ¡con bolsa o sin ella!

Después de dos años con la ileostomía “temporal” y después de varias conversaciones largas con mi cirujano, tomé la decisión más difícil que he tenido que tomar en mi vida: hacer que mi ileostomía fuera permanente y pasar por el quirófano nuevamente para quitarme la bolsa en J que había fallado, limpiar las adherencias y extirpar todo el tejido rectal residual. Esta fue una intervención quirúrgica importante y compleja que involucró a varios especialistas. Esto fue en diciembre de 2016. Hoy, he vuelto a trabajar y a mi vida normal, con un poco de equipaje extra: mi ileostomía permanente.

Ahora puedo decir, seis años después de mi primera cirugía, que estoy libre de cáncer y que estoy viviendo la vida al máximo. Lo más importante que me repetía a mí misma era que debía mantener una actitud positiva y que podía superar cualquier cosa. En el camino perdí amigos que no estaban ahí para mí, a veces no sabía cómo sobreviviría la semana y tuve que lidiar con problemas de fertilidad e imagen corporal. Pero con mis médicos y un increíble sistema de apoyo lo superé todo y puedo decir con orgullo que soy una superviviente. Todavía lucho a diario con los efectos secundarios relacionados con mi cáncer, pero parecen muy pequeños en comparación con lo que ya he enfrentado. Cualquiera que me conozca sabe que el cáncer no me ha impedido hacer nada. ¡En todo caso, me ha motivado a hacer más!

A lo largo del camino, mi pasión por el trabajo cambió. Si bien sigo trabajando para Baylor College of Medicine, ahora trabajo en el Centro Oncológico Integral Dan L Duncan en la Oficina de Difusión y Disparidades en la Salud. Paso todos los días trabajando para educar a otras personas sobre la importancia de hacerse pruebas de detección de varios tipos de cáncer, y puedo decir de primera mano que una colonoscopia me salvó la vida. Llegamos a las personas que a veces son olvidadas, las minorías que se ven más afectadas por ciertos tipos de cáncer, las personas sin hogar y las personas mayores de 50 años a las que nunca se les ha informado sobre las pruebas de detección. Mi pasión es real y cruda, y esto me ayuda a motivar y dar fuerzas a los proveedores a los que educamos sobre la importancia de las pruebas de detección del cáncer colorrectal.  

Además de mi trabajo diario, también participo como voluntaria de forma regular en muchos grupos para ayudar a educar a otros adultos jóvenes sobre el cáncer colorrectal y la importancia de conocer su cuerpo y prestar mucha atención a cualquier síntoma que pueda indicar un cáncer subyacente. Cuento mi historia a todo aquel que quiera escucharme en un esfuerzo por abrir los ojos al hecho de que el cáncer puede aparecer en los adultos jóvenes cuando menos lo esperan. Ayudar a otros me ha ayudado a sanar de todo lo que he pasado a lo largo de los años. Me gusta pensar que soy una fuerza en el mundo del cáncer colorrectal de aparición temprana, siendo activa en el Consejo Asesor Never Too Young de la Alianza contra el Cáncer Colorrectal, directora del evento Get Your Rear in Gear 5K aquí en Houston para la Coalición contra el Cáncer de Colon y activa en Fight CRC. A nivel local, ayudé a iniciar un grupo de apoyo para adultos jóvenes en MD Anderson, formo parte del Consejo Asesor de Adultos Jóvenes y del Consejo Asesor de Familias de Pacientes, soy parte del equipo de apoyo para ostomías y soy miembro del comité directivo del programa myCancerConnection en MD Anderson que brinda apoyo personalizado a cualquier persona que lo necesite, así como muchos otros programas increíbles que no puedo enumerarlos todos aquí.  

A través de todo mi trabajo voluntario y mi nuevo trabajo, espero ayudar a cambiar la tasa de detección de adultos jóvenes y educar a los médicos sobre qué buscar cuando alguien joven viene a verlos con síntomas anormales. No quiero que nadie menor de 50 años sea ignorado. ¡Todos podemos desarrollar cáncer colorrectal, sin importar nuestro sexo, etnia y edad!